LOS ANGELES -- Ela acordou às 4 da manhã de 1º de julho sem nada para fazer além de esperar que o sol nascesse. Com tudo o que Jeanie Buss, dona do Los Angeles Lakers, havia passado nesse dia, ela teve sorte de ter dormido durante toda a noite anterior. Em poucas horas, a NBA saberia onde LeBron James havia decidido passar a próxima fase de sua carreira na NBA, e os Lakers de Buss despontaram como o favorito para contratá-lo.
Ela viu seu pai, Dr. Jerry Buss, fechar negócios que mudaram o cenário e negócios com agentes livres como esse antes. Mas, desde a sua morte em fevereiro de 2013, o clima nos Lakers estava tão obscuro quanto naquela manhã em Manhattan Beach enquanto ela se agitava e se virava na cama.
“Havia um sentimento de confiança”, disse Buss. “Mas eu já vivi isso antes, então eu não iria me permitir pensar que estava garantido”.
Tudo o que ela sabia naquele momento era que Magic Johnson tinha se reunido com James em sua casa, logo que as negociações com agentes livres começaram na noite anterior. Ela não sabia como tinha sido nem o que foi dito. Não, ela passou a noite de 30 de junho assistindo ao desenrolar das primeiras horas da negociação com agentes livres no especial do programa The Jump da ESPN, como uma fã comum. O começo não foi nada bom para o Lakers, já que Paul George anunciou que permaneceria em Oklahoma City sem sequer se reunir com outras equipes, muito menos com o Lakers de sua cidade natal. Simples assim, um dos principais alvos de agentes livres do Lakers estava fora de negociação. O início começou como nos últimos cinco verões insatisfatórios.
Buss havia demitido seu irmão, Jim Buss, como presidente de operações de basquete, e o gerente geral de longa data, Mitch Kupchak, em fevereiro de 2017, substituindo-os por Magic e Rob Pelinka para ajudar a mudar o que se tornou uma cultura perdedora. Seu pai lhe ensinou muitas lições nos anos em que ele cuidou do Lakers, mas talvez o mais importante era que os fãs dos Lakers esperam que seu time tenha astros e disputem títulos ano após ano. Qualquer coisa menos, eles vão a outro lugar em busca de entretenimento. Isso é Hollywood. Há muitos outros shows na cidade.
Jeanie Buss sentiu essa angústia pessoalmente nos últimos cinco anos. O Lakers nunca esteve fora dos playoffs por mais de dois anos seguidos nos 34 anos em que seu pai foi dono do time. Desde sua morte, eles ficaram fora da pós-temporada por cinco temporadas seguidas e viram o último elo com seus anos de glória, Kobe Bryant, se aposentar.
Os fãs do Lakers podem ter sido mimados por toda a prosperidade, mas esse não é o tipo de característica que a família Buss queria amenizar. Não, era necessário produzir outro sucesso o mais rápido possível.
“Sim, não recuei porque eu sabia que não havia como argumentar que não estávamos no fundo da tabela de classificação”, disse Jeanie Buss. “Estávamos. Os números demonstraram isso como fato”.
Tudo o que ela pôde fazer como o CEO do Lakers foi tentar consertar isso. Mudar a cultura, renovar a imagem da franquia, depois pegar duas das maiores estrelas do Lakers das últimas quatro décadas -- Magic e Kobe -- para ajudar a recrutar o melhor jogador de sua era, LeBron James.
O termo “recrutar” é relativo neste caso, entretanto. Estrelas da magnitude de James dizem o que eles farão e o que você fará para ajudá-los a fazer isso. Não é possível atrair ou barganhar. Só é possível provar que você é digno da confiança de James e aceitar os termos que ele oferecer.
Quando ele se aposentar um dia, o controle do próprio poder de James será um dos seus legados mais impactantes. Poucos jogadores controlaram seus próprios destinos de forma tão sagaz quanto LeBron durante toda a segunda metade de sua carreira.
Mudar-se para Los Angeles, onde os habitantes não apenas entendem, mas também esperam que esse poder venha de suas estrelas, fez sentido.
Aceitar os termos de James e esperar que ele decida são duas coisas diferentes, no entanto.
Na manhã de 1º de julho, todas as pessoas que aguardavam a decisão de James se viram presas em um estado de entusiasmo ou pavor, sabendo que suas vidas estavam prestes a mudar.
TUDO NA NEGOCIAÇÃO com James pareceu diferente dessa vez. Não havia nenhum especial na televisão. Não houve grandes reuniões. Não houve uma semana dramática em que o resto da liga basicamente parou de fazer negócios e esperou pela decisão de James.
Ele não queria nada disso dessa vez. Nem precisava disso. Aos 33 anos, com três títulos e 15 temporadas de NBA em seu currículo, James conhecia a liga e seus pretendentes melhor do que ninguém. Ele também conhecia seu lugar no jogo e as ramificações dessa escolha em seu legado.
Então, quando ele se encontrou com seu agente, Rich Paul, e outros conselheiros próximos alguns dias antes de sair de férias com sua família para Anguilla no final de junho, as prioridades eram claras. Não haveria lucro com essa decisão de agente livre. Nenhum documentário, nenhuma ligação com a infinidade de interesses de negócios de James e nenhuma festa comemorativa ou coletiva de imprensa.
James queria decidir rapidamente dessa vez, sabendo como sua situação afetou o resto da liga. Então ele queria estar com sua família, primeiro em férias na Itália e, em seguida, o máximo possível, durante todo o verão, porque depois de oito viagens seguidas para as Finais da NBA, ele se tornou ainda mais protetor deste pequeno oásis de pausa antes de tudo começar novamente.
Mas, no geral, tudo parecia diferente dessa vez porque James tinha cumprido sua promessa de trazer um campeonato para Cleveland. Na última temporada, ele fez mais do que qualquer um pensou ser possível. “Ele fez isso no mais alto nível que alguém provavelmente pode fazer”, disse o técnico do Cavs, Tyronn Lue. “Foi sem dúvida sua melhor temporada de todas”.
Lue estava no High Limit Lounge, no hotel Aria, em Las Vegas, quando James anunciou que escolhera assinar um contrato de US$ 153,3 milhões com o Lakers. Estava tranquilo no lounge naquela hora, num domingo à noite. Ironicamente, era um bom lugar para fugir do jogo de altas apostas que Lue e o Cavaliers tinham acabado de perder. Mas ao mesmo tempo que Lue sabia que isso era uma possibilidade, demorou um pouco para parecer real.
“É difícil porque ele significou muito para mim como técnico, especialmente nossos jogadores na organização e na cidade de Cleveland”, disse Lue. “Mas ele é o cara que ao longo de todo o percurso de sua carreira entrou com a maior pressão. Ninguém mais fez isso. E desde o primeiro dia, ele nunca desistiu. Ele continuou a ficar melhor e melhor e a fazer tanto pela cidade de Cleveland e pela liga. Então, estou feliz por ele ter tido a oportunidade de fazer o que ele quer, aproveitar isso, sua família e o resto de sua carreira”.
Lue permaneceu em contato com James depois que as Finais terminaram, o que não era incomum. Durante a temporada, Lue e James trocaram mensagens de texto constantemente sobre a equipe e sobre como James estava se sentindo, com uma média de 38 minutos por jogo nos 104 jogos que os Cavs jogaram.
“Às vezes, era de cinco a seis vezes por semana, às vezes cinco a seis vezes por dia”, disse Lue.
Nestas férias, ele queria manter contato, mas não de uma forma que faria James pensar que ele tinha uma agenda ou estava tentando influenciá-lo a ficar.
“Não, eu não estava recrutando. Rich [Paul] deixou claro que, com Cleveland, não precisamos fazer nada disso. [James] sabe exatamente o que fazemos e o que proporcionamos. Então, deveríamos apenas deixá-lo tomar a decisão baseada em sua felicidade e onde ele está em sua carreira”, disse Lue. “Eu queria ter certeza de que vou respeitar isso”.
Foi muito semelhante à posição em que Dwyane Wade se encontrou em 2014, quando James estava decidindo se deixaria o Miami Heat e voltaria para Cleveland. Eles eram amigos, mais do que companheiros de equipe naquele momento. Apesar de Wade ter tido muitas oportunidades enquanto se divertiam em Las Vegas nos dias que antecederam a decisão de James, bem como no voo de volta para Miami em um avião particular na noite anterior à carta de James na Sports Illustrated anunciando seu retorno a Cleveland, Wade nunca cruzou essa fronteira.
“Eu não disse ‘volte’ nenhuma vez”, disse Wade alguns anos depois. “Quando soube que ele estava decidido, eu disse: ‘Foi divertido, não foi? Agora vá fazer o que quer fazer. Eu vou te apoiar de qualquer maneira.”
“Não são muitas as pessoas que teriam feito isso. Mas minha vida não foi feita do que LeBron poderia fazer por mim. Eu apenas apreciei nossa amizade. Todo o resto é um bônus."
Por causa de sua amizade, Lue era provavelmente o mais otimista de qualquer pessoa da organização dos Cavaliers de que James ficaria em Cleveland. Cada vez que ele falava ou conversava com James depois da temporada, parecia normal, como se talvez nada mudasse e eles voltariam aos treinos, tentando fazer tudo de novo.
No entanto, o resto da cidade e a franquia pareciam estar se preparando para James ir embora. Os torcedores na Quicken Loans Arena até o aplaudiram de pé quando saiu pela última vez no final do jogo 4 da derrota nas Finais da NBA para o Golden State Warriors.
O que havia sido raiva e ressentimento em 2010 havia se transformado em tristeza e nostalgia em 2018.
Como a colunista Marla Ridenour escreveu no Akron Beacon Journal em 2 de julho: “Eu pensei que meu coração estava protegido. Achei que estava preparada para LeBron James sair de Cleveland novamente. Quando James for para o Los Angeles Lakers, fui tomada pela sensação de que os momentos mais inspiradores que presenciei em meus 41 anos de carreira podem ter ficado para trás”.
O GERENTE GERAL DO CAVALIERS, Koby Altman, passou as semanas após as Finais tentando conseguir bons negócios para melhorar o time e convencer James a ficar. Mas ele se comunicou apenas com Paul durante aquelas semanas críticas e nunca recebeu nenhuma garantia ou instruções sobre quais movimentos poderiam persuadir James a ficar.
Isso era semelhante à maneira como James se comportou quando deixou Miami quatro anos antes: muito pouco contato, sem instruções ou garantias, apenas uma linha aberta de comunicação com Paul. O Presidente do Heat, Pat Riley, tinha ficado tão desconfortável com a distância que ele foi para o casamento do treinador de James na esperança de roubar uma conversa breve com James. Mas eles não tiverem contato naquele dia e nunca se encontraram cara a cara até que James estivesse pronto para fazê-lo em seus termos -- depois que ele se encontrou com Dan Gilbert, dono dos Cavaliers, e colocou seu retorno em ação.
Se houve uma lição a ser tirada das negociações de agente livre anteriores de James, era essa: ele fará as coisas em seus termos, não nos termos de qualquer outra pessoa. As pessoas que entendem isso e podem respeitar seu estilo são aquelas que James escolherá manter em sua vida.
Tanto os Cavs quanto os Lakers pareciam ter entendido isso dessa vez. Ambos permanecerão na vida de James, mas não da maneira que Cleveland esperava desde um ponto de vista de basquete.
“É tão diferente da última vez”, disse Altman. “Ele ainda se preocupa conosco. Eu realmente acredito nisso. Ele tinha sentimentos sinceros por nós e eu realmente acredito que ele estava dividido. Eu realmente acredito. E ele tomou uma decisão que achava que faria ele e sua família felizes.”
Altman estava em casa em Cleveland quando Paul ligou para avisá-lo que James havia escolhido os Lakers. Foi depois das 8 da noite no horário da Costa Leste. Altman tinha um enorme trabalho de reconstrução pela frente. Então ele pegou o telefone e ligou para sua equipe e para todos os jogadores do Cavaliers, enquanto a dor e a emoção tomavam conta dele.
Eles poderiam ter conseguido mais na negociação de Kyrie Irving no verão passado? Deveriam ter feito o que fosse necessário para trazer Paul George de Indiana, independentemente de James estar disposto a comprometer-se a longo prazo?
“Você volta no passado e sempre analisa tudo o que faz como gerente geral”, disse Altman. “Mas não acho que isso foi algo que fizemos certo ou errado. Isso é o que ele queria fazer por ele, como uma preferência pessoal ou uma decisão familiar. E eu estou bem com isso. Eu tenho que ficar bem com isso.”
NA MANHÃ SEGUINTE, Altman recebeu um telefonema da única pessoa no mundo que sabia exatamente como ele estava se sentindo naquele momento: O gerente geral do Miami Heat, Andy Elisburg.
“Eu liguei para ele e disse: ‘Bem, o sol nasceu esta manhã?’” Elisburg disse. “E ele disse: ‘Sim , nasceu.’ E eu disse: ‘Bem, eu só quero que você saiba que ele vai nascer amanhã também.’”
Quatro anos atrás, Elisburg e o Heat perderam o fôlego com a decisão de James de voltar para Cleveland. Como os Cavs, eles sabiam que era uma possibilidade em algum momento. Eles apenas nunca pensaram que seria tão cedo como aconteceu -- depois de apenas quatro temporadas e, em todas, a equipe foi para as Finais da NBA.
Existem paralelos em suas experiências compartilhadas, mas também existem diferenças importantes. James conseguiu o que ele precisava de ambas as franquias no tempo que ele esteve com elas. Em Miami, ele aprendeu a ganhar campeonatos e assumir o controle de seu destino. Em Cleveland nos últimos quatro anos, ele cumpriu esse destino. Mas quando ele saiu de Miami, sua trajetória de sucesso estava clara. Suas razões para sair eram claras, o que acabou ajudando Elisburg a aceitar a saída. Dessa vez, todo mundo tem que confiar em James quando ele diz que ir a Los Angeles é o que vai deixar ele e sua família felizes.
“Na noite em que aconteceu [em 2014], eu estava tão zangado e emocionado que estava com dores no peito”, disse Elisburg. “Eu estava deitado na cama e pensei que estava tendo um ataque cardíaco”.
Ele passou o dia tentando resgatar o que sobrou do elenco do Heat, convencendo Chris Bosh e Dwyane Wade a ficarem e marcando reuniões com outros agentes livres para ajudar a preencher o vazio deixado pela saída de James.
“Quando aconteceu pela primeira vez, foi como a cena em ‘Jerry Maguire’ quando, de repente, todos os clientes estão saindo”, ele brincou.
Mas assim que a adrenalina passou, a dor começou. Ele não conseguia dormir mesmo se tentasse. Então ele entrou em seu carro e dirigiu duas horas para o norte, passando por Boca Raton e Palm Beach, até que ele começou a encontrar um pouco de paz.
“Tive clareza por volta das 4 ou 5 horas da manhã: Não se tratava de nós. Tratava-se do que ele queria fazer”, disse Elisburg.
Pulando para julho de 2018, era hora de retransmitir a história e a sabedoria para Altman.
“Eu vim no dia seguinte por volta das 9, 10 horas da manhã. Fui até o quadro branco. Comecei a colocar nomes e construir o elenco como sempre fizemos”, disse Elisburg. “Você tem que perceber, sempre termina. Nunca termina do jeito que você quer terminar, mas termina. E você tem que começar de novo.”
“Mas de qualquer maneira, foram quatro anos incríveis. Você ganhou um campeonato, sabe? Nada leva isso embora.”
Altman ouviu e tentou absorver a lição, sabendo que isso significaria mais para ele nos próximos meses e anos.
“Ele disse que não teria desistido de seus quatro anos com ele por nada, e eu sinto o mesmo”, disse Altman. “Ter quatro anos nas Finais em meu currículo e a experiência de trabalhar com o melhor jogador, talvez de todos os tempos... é incrível.”
AGORA É A vez dos Lakers, e embora isso certamente pareça familiar para uma franquia com 16 banners de título da NBA e 12 números aposentados, há algo sobre o que está por vir com James que é, ao mesmo tempo, emocionante e assustador.
Esta não era uma combinação de basquete perfeita, mas James veio assim mesmo. Os melhores jogadores dos Lakers ainda têm pouco mais de 20 anos de idade. George não veio com ele. O preço de Kawhi Leonard era alto demais para ser negociado sob pressão.
No entanto, James decidiu se juntar a eles. Uma vez que ele disse sim, os Lakers não estavam a ponto de perguntar por quê. Seu desafio agora é viver de acordo com essa fé.
LeBron e Magic são comparados entre si há muito tempo. Dois rapazes do Meio-Oeste dos EUA com muito carisma, que superaram as expectativas quando entraram na liga e com talento sobrenatural. Johnson mudou os Lakers em Los Angeles quando Jerry Buss o selecionou como nº 1 no Draft, vindo dae Michigan State em 1979, primeiro ano de Buss como proprietário do time. Com 2,10m, um sorriso radiante e habilidades exuberantes, Johnson criou e encarnou os Lakers da era Showtime. A seguir, fez a transição para uma carreira de negócios e ativismo social de sucesso depois que se aposentou.
É um exemplo que James, de 2,07m, seguiu dentro e fora da quadra durante seus 15 anos sob os holofotes. Mas ele nunca formou uma parceria com um proprietário como Johnson fez com Buss. Os laços mais próximos de James são com sua família, amigos na liga e parceiros de negócios, como Paul, Maverick Carter e Randy Mims.
Mas se uma parceria em Los Angeles seria frutífera, James sabia que ele e Johnson precisavam se encontrar pessoalmente e descobrir se compartilhavam uma visão de basquete e uma história de basquete.
Discrição era da maior importância. Apenas algumas pessoas na organização -- Jeanie Buss, Pelinka e Johnson -- sabiam que Johnson iria se encontrar com James na primeira noite das negociações de agentes livres. Manter a reunião discreta foi visto pelos Lakers como uma espécie de teste de lealdade para James, da mesma forma que foi para as pessoas próximas de James. Se ele não pudesse confiar neles com relação a isso, como poderia confiar neles com relação a sua carreira?
“Não iríamos prejudicar nossa posição por nenhum erro ou excesso”, disse Buss.
Tudo o que restava para Jeanie Buss era esperar e confiar nos dois homens que ela colocou em ação no ano passado.
“Magic e Rob, eles realmente se prepararam e fizeram o dever de casa”, disse ela. “Conseguimos nosso melhor cenário possível, mas havia um plano B, um plano C, um plano D e E.”
“Nada foi realmente deixado ao acaso, exceto a decisão do jogador. Cabe a [James] decidir, mas fizemos tudo o que podíamos”.
Ela tinha comparecido a reuniões antes que não eram sentidas assim.
“Nós entrávamos em um período de negociação com agentes livres sem técnico”, disse ela. “Como você vai convencer alguém a vir se você não sabe quem será o técnico?”
Buss havia passado os últimos 18 meses tentando refazer os Lakers na sua perspectiva, em vez de tentar fazer sentido conforme a perspectiva de outra pessoa. Se não funcionasse, ela poderia viver com isso.
Claro, isso não tornou mais fácil dormir na manhã de 1º de julho, quando James fez a escolha que validaria o novo momento dos Lakers, ou os mandaria de volta para o quadro branco.
“Eu tinha amigos na cidade e estava com eles”, disse Buss. “Mas eu devo ter ficado olhando para o meu telefone o tempo todo.”
Finalmente, alguns minutos depois das 5 da tarde, ela recebeu uma mensagem de uma palavra de Paul: “Parabéns”.
“Eu nunca vou esquecer esse momento enquanto eu viver”, disse ela. “Isso faria meu pai realmente feliz. Isso é algo que ele gostaria de realizar.
O TÉCNICO DOS LAKERS Luke Walton começou a pensar sobre como seria treinar James algumas semanas antes, enquanto se preparava para o seu papel em uma reunião, caso James concedesse uma para os Lakers.
Nos últimos dois anos, ele estava em um modo completamente diferente, preparando os jovens jogadores dos Lakers para estabelecer uma cultura e hábitos vitoriosos. Tinha sido um trabalho árduo e sem glamour às vezes. Mas, no último ano, Walton apreciou os momentos de conquista em que o progresso se torna óbvio, e não teórico.
Se ele tivesse que se reunir com James, ele contaria sobre as coisas em que ele acreditava como técnico e esperava que James as apreciasse. Ele preparou um pacote de jogadas e conceitos para o caso de James pedir esse nível de detalhe, mas ele não tinha expectativa de dar isso a ele.
“É assim, cara, LeBron não quer se sentar lá e ouvir: ‘Veja o que podemos fazer com você’”, disse Walton.
Não, tratava-se de confiança e visão, não de aspectos táticos. Walton foi capaz de se identificar com a decisão que James estava prestes a tomar. Dois anos antes, ele deixou o cargo de auxiliar técnico dos Warriors no meio de sua corrida dinástica para reconstruir os Lakers. Ele foi com os olhos bem abertos, sabendo o quanto as expectativas eram altas, apesar de uma reserva escassa de talentos e uma situação de gerenciamento disfuncional.
Ainda assim, por alguma razão, ele tinha fé que isso iria mudar, que ele poderia ajudar a mudar isso.
“Eu sempre amei a atmosfera familiar dos esportes, desde o ensino médio até a faculdade, e como jogador em Los Angeles por oito anos”, disse ele. “Nós vencemos títulos juntos. Foi exatamente essa incrível jornada que realmente moldou minha mente de basquete.”
“Quando vi [os Lakers] em dificuldades, mesmo quando estava treinando em Golden State, vejo-os perdendo e ainda estou torcendo para eles vencerem. Então, para ter uma oportunidade de ajudar a trazê-los de volta, a equipe que praticamente me criou na NBA, você tem que amar e abraçar esse desafio.”
Walton contaria a James essa história quando ele tivesse a chance. Mas Johnson foi o único membro dos Lakers que se reuniu com James antes de tomar a decisão. Walton descobriu na manhã de 1º de julho que James e Johnson haviam se reunido por várias horas na noite anterior e tudo correra bem. Ele não fez mais perguntas, sabendo o quanto o sigilo e a discrição se tornaram importantes. (Ele já trocou mensagens de texto com James e fez planos para se encontrar pessoalmente em breve).
“Eu tinha acabado de voltar do escritório, era um lindo dia em Manhattan Beach. Tínhamos acabado de tirar a cobertura da piscina e nos preparávamos para um bom churrasco de domingo com alguns amigos”, disse Walton. “Nós estávamos jogando corn hole no quintal”.
Então seu telefone começou a tocar. LeBron havia escolhido os Lakers.
“Acho que passei as oito horas e meia seguintes no telefone. Perdi todo o meu churrasco de domingo com a família”, ele disse com uma risada. “Perdi o corn hole. As crianças já estavam dormindo quando terminei as ligações”.
Quando finalmente ficou sossegado, Walton pôde refletir sobre o que tinha acabado de acontecer e como isso mudaria sua vida e a equipe que ele estava trabalhando para restaurar a antiga glória da franquia.
Havia centenas de mensagens de texto e de voz em seu telefone para ele responder mais tarde.
Kobe Bryant diria a ele que a chave para treinar James é estar disposto a ouvir e trabalhar com ele -- mas também, como Phil Jackson fez com Bryant, “saber o que é realmente importante para você como técnico” e se agarrar a isso.
O técnico do Miami Heat, Erik Spoelstra, diria a ele que James vai querer saber por que o time está fazendo alguma coisa, e a chave para treiná-lo é sempre manter essa discussão em aberto.
“Ele disse: ‘Primeiro de tudo, você está adquirindo um LeBron diferente’”, disse Walton sobre a conversa com Spoelstra. “’Nós [o Heat] o pegamos oito anos atrás, quando ele não havia conquistado nenhum título. Ele trabalha muito duro. Ele conhece muito sobre o jogo. Você tem que ser sempre honesto, preparado e pronto para trabalhar duro. Contanto que você faça essas coisas, o relacionamento deve ficar bem. ‘”
O pai de Luke, Bill Walton, ligaria para ele de um show do Grateful Dead para ajudar na comemoração.
“Sim, ele falava com o [o baterista] Mickey Hart ao fundo, gritando para mim que ‘O ritmo é a resposta para tudo na vida’”, disse Luke Walton com uma risada. “Então, quando eu descobrir o que isso significa, nós seremos bons.”
No fundo, Walton já sabia o que estava por vir e como as coisas estavam prestes a mudar. Seu ano de estreia com os Lakers foi o ano em que Karl Malone e Gary Payton foram para Los Angeles para tentar conquistar um título com Shaquille O’Neal e Bryant. Ele tinha vivido a ascensão e queda daquele time, o rompimento com O’Neal que veio em seguida e um verão das exigências de troca de Bryant.
Ele também havia vencido campeonatos como um Laker e sabia que todo esse drama poderia valer a pena no final.
“Vai ser completamente maluco, mas também vai ser incrível”, disse Walton. “Toda a cidade vai estar atrás de nós. Nós vamos estar no SportsCenter todas as noites. Se perdermos, será o fim do mundo. Se vencermos, vai ser alucinante. Mas não importa o que for, vai ser divertido.”
E assim, Walton saiu e sentou-se à beira da piscina enquanto o resto da família dormia. Finalmente estava quieto o suficiente para ele pensar.
“Sentei-me sob as estrelas e disse para mim mesmo: ‘Nossa, temos LeBron James no nosso time’”, disse ele. “O melhor jogador do mundo é um Laker."