Não sabemos ainda se teremos um "The Decision" como em 2010, mas com o fim da linha nesta temporada da NBA para LeBron James, é inevitável o exercício de imaginação sobre qual será o próximo destino do maior jogador do planeta.
LeBron descartou, nesta sexta-feira, a opção da renovação para a próxima temporada com o Cleveland Cavaliers no valor de US$ 35,6 milhões. Os cenários são muitos, e com LeBron James no auge como ele mostrou estar nesta temporada, quem não gostaria de tê-lo em seu time?
Veja abaixo os destinos mais prováveis de "King James":
LOS ANGELES
POR QUE ELE IRIA PARA LÁ: Não é de hoje que existem rumores de que LeBron James vai para Los Angeles, mais especificamente os Lakers. Ele tem uma casa na cidade mais famosa da Califórnia, além de uma produtora de filmes em Hollywood. Fora isso, LeBron sempre elogiou Lonzo Ball. A combinação do maior jogador do planeta no principal cenário de astros mundiais e a chance de reerguer um gigante adormecido certamente são atrativos. O “barulho” de James em LA seria gigantesco. Apesar que, obviamente, seria muito maior nos Lakers do que nos Clippers.
COMO ISSO SERIA POSSÍVEL: Para os Clippers, seria necessária uma manobra maior no teto salarial do time, como por exemplo DeAndre Jordan (US$ 24 milhões) e Austin Rivers (US$ 12,6 milhões) rejeitarem suas opções de renovação e Danilo Gallinari (US$ 21,5 milhões) provavelmente teria que ser trocado. Já os Lakers têm apenas US$ 35 milhões comprometidos em salários na próxima temporada, isso ainda contando com os US$ 18 milhões de Luol Deng. Ou seja, a franquia 16 vezes campeã poderia oferecer logo de cara um contrato máximo a James e construir o time que ele desejar a seu redor ainda podendo trazer outra superestrela como Paul George ou DeMarcus Cousins.
HOUSTON
POR QUE ELE IRIA PARA LÁ: Ir para o oeste é algo inédito para LeBron. No entanto, ir para um time com estrelas como Chris Paul e James Harden pode ser muito atrativo para o craque. Paul e James são amigos íntimos e jogar em uma equipe em que a responsabilidade não esteja toda em cima dele pode fazer sentido para o jogador. Além dos fatores na quadra, o estado do Texas não tem imposto estadual, o que significaria um salário máximo valendo ainda mais para LeBron.
COMO ISSO SERIA POSSÍVEL: Os Rockets já conseguiram algo parecido com Chris Paul. O general-manager Daryl Morey tem experiência em negociações deste tipo. A primeira hipótese é LeBron optar por continuar no seu contrato e os Cavaliers negociarem uma troca com os Rockets. Para liberar espaço financeiro nos dois lados, um pacote de Houston, incluindo Ryan Anderson, Eric Gordon e escolhas de Draft por James pode acontecer. No entanto, isso pode ser desfavorável a franquia de Ohio, já que a equipe terá que pagar $150 milhões de dólares em taxas. Pagar para ter um time com LeBron até não é algo ruim, mas sem o craque e com vários outros jogadores, é pior. A segunda hipótese é negociar um contrato como agente livre, caso James opte por sair do contrato. Para isso, os Rockets deverão se desfazer de alguns jogadores para liberar espaço e completar o elenco com salários mínimos de veteranos ou contratos de exceções.
PHILADELPHIA
POR QUE ELE IRIA PARA LÁ: Confie no Processo? Não. Complete o Processo. LeBron já tem relação com alguns dos jogadores dos 76ers. O calouro Ben Simmons se tornou praticamente um pupilo de King James. Joel Embiid já mostrou, durante um jogo entre Cavs e 76ers da temporada regular, que está disposto a recrutar James. Na prática, o camisa 23 de Cleveland pode ser a superestrela feita para jogar com o promissor elenco dos Sixers. Além disso, ficou claro que LeBron precisa de ajuda para superar o Boston Celtics nos playoffs – e o mesmo pode ser dito sobre os 76ers. Principalmente com Kyrie Irving e Gordon Hayward voltando às quadras.
COMO ISSO SERIA POSSÍVEL: Philadelphia é um dos poucos times com espaço na folha salarial para a temporada 2018-19. Se levarmos em conta que o pivô Amir Johnson (US$ 11 milhões) deixar o time e que J.J. Redick renove por menos do que os US$ 23 mi que recebeu na atual temporada, os Sixers poderiam se aproximar dos US$ 34 mi pagos a James em 2017-18. Na prática, se Redick deixar os Sixers, Embiid e Simmons poderiam ter até mais que LeBron no time (você ouviu, Kawhi Leonard).
SAN ANTONIO
POR QUE ELE IRIA PARA LÁ: O San Antonio Spurs precisa de ajuda. O futuro de Kawhi Leonard é um tremendo mistério. LeBron James e Gregg Popovich não escondem a admiração um pelo outro. Ou seja, na teoria, James com a camisa de San Antonio é algo praticamente perfeito. Principalmente pela mudança no jogo do camisa 23, que chama a responsabilidade, sim, mas se tornou um líder até mesmo fora de quadra – o ativismo é parecido com o de Pop, inclusive. Mas será que isso seria suficiente para os Spurs chegarem ao nível de Warriors e Rockets? Será que LeBron quer ir para um time sem a garantia de brigar por títulos em sua 16ª temporada?
COMO ISSO SERIA POSSÍVEL: LaMarcus Aldrige, Kawhi Leonard, DeJounte Murray são peças fundamentais da franquia. Pau Gasol e Patty Mills têm salários consideráveis. Danny Green e Rudy Gay têm opções para renovar seus contratos. Tudo isso significa uma coisa: os Spurs não têm espaço na folha para simplesmente assinar com LeBron James e seguir a vida com o elenco completo. Apenas trocas ajudariam San Antonio nessa questão – e não será fácil encontrar destinos para Gasol (US$ 16 mi) e Mills (US$ 12 mi). Mesmo assim, negócios envolvendo Green e Gay – e a saída dos ícones Tony Parker e Manu Ginóbili – podem dar esperanças para Popovich, caso ele queira assinar com James.
CLEVELAND
POR QUE ELE FICARIA: Não há lugar melhor do que em casa, certo? LeBron James é Cleveland. E não só nos esportes. Uma vez na carreira LeBron tem que "aguentar o tranco" e ficar no lugar onde está, ou então seu legado seria seriamente questionado por se mudar para uma outra "panela" quando as coisas aparentam não estar em ordem entre ele e a diretoria. Mas, claro, a exigência que ele faz é ter um time em condições de disputar o título, algo que os Cavs não têm sido capazes. E também aí entra a responsabilidade de LeBron e suas reclamações, além de forçar a franquia a gastar com seus "parças" JR Smith e Tristan Thompson, por exemplo.
COMO ISSO SERIA POSSÍVEL: Do ponto de vista financeiro, nenhum lugar é mais atrativo para LeBron do que Cleveland. Por deter os direitos dele, os Cavaliers são o único time que pode oferecer a ele cinco anos de contrato por mais de US$ 200 milhões. O resto da NBA pode no máximo contratá-lo por cerca de US$ 150 milhões e quatro anos.
MIAMI
POR QUE ELE IRIA PARA LÁ: Voltar para o lugar onde conquistou dois títulos é uma possibilidade, mesmo que seja pequena. Pat Riley e Dwayne Wade continuam em Miami. Permanecer no leste, onde James já doutrina há algum tempo, é algo que deve balançar o craque. Fugir das principais equipes do oeste antes das Finais e transformar o Heat novamente em um favorito ao título são os principais pontos que podem pesar na escolha de LeBron.
COMO ISSO SERIA POSSÍVEL: O Heat está próximo de chegar ao máximo do salary cap, o que quer dizer que a equipe terá que ser criativa para assinar com LeBron. A única forma é trocando alguns dos seus jogadores com salário mais alto, como Hassan Whiteside, Dion Waiters e Tyler Johnson. Achar equipes com espaço no teto salarial e com vontade de assinarem com esses jogadores é outro problema grave que Pat Riley terá que lidar.