Cabelos esvoaçantes, gritos e palmas que transcendem a televisão e uma nítida relação de amor com o basquete; este é Joakim Noah. Ou pelo menos era. Talvez a intensidade em quadra, talvez a inconsequência ou algum outro fator matou a longevidade do pivô na NBA, que hoje é a 4ª opção dentre os 4 pivôs do New York Knicks. De quase MVP ao pior negócio da história, Noah afunda com os Knicks.
Entre explosões de ânimo e encaradas dentro de quadra, o jogador não se mostra nada rentável em Nova York. Em duas temporadas no Knicks o cabeludo acumula 244 pontos. Nestas temporadas ele já ganhou US$ 34,7 milhões, ou R$ 450 mil por ponto. Famoso por sua dureza e incrível capacidade de proteger o aro, ele soma só 417 rebotes, sua especialidade - ou seja, R$ 266 mil por cada um.
Noah teve em Chicago temporadas incríveis, sendo All-Star em 2013 e 2014, melhor jogador defensivo da NBA em 2014, melhor pivô da NBA em 2014 e 5º na corrida do prêmio de MVP em 2014. Entretanto, ele chegou para os Knicks após terrível temporada em 2015/16 pelos Bulls, sendo visto mais como uma aposta do que uma realidade. Em sua última temporada pelo Bulls, jogou apenas 29 partidas na temporada por conta de lesões no joelho e no ombro; como titular, somente 2.
De cara, possivelmente sua chegada pode ter parecido justa. Titular em todas as 46 partidas das quais pôde jogar na última temporada, sua primeira já em Nova York, teve médias de 5 pontos, 8.8 rebotes, 2.2 assistências e pouco menos de 1 toco e 1 roubo de bola por partida.
Entretanto, saindo dos números dentro de quadra e indo para os números dentro do bolso, a coisa fica, no mínimo, assustadora. Na atual temporada, Noah ganha 17,765 milhões de dólares. E o contrato com os nova-iorquinos ainda garante mais duas temporadas com salários maiores ainda (18,530 mi e 19,295 mi).
Em troca dessa mixaria que o pivô embolsa durante o ano, você espera, minimamente, uma contribuição decente dentro de quadra; mas não. Apesar de ter o 55º maior salário da NBA, Noah participou de 7 partidas na temporada, com médias de 1.7 pontos e 2 rebotes. O atleta foi suspenso por 20 partidas da temporada por ter sido pego no exame de doping, pois utilizou substância proibida ao se recuperar de lesão. A última vez que entrou em quadra foi contra o Portland Trail Blazers, dia 27 de novembro de 2017; fez 2 pontos, pegou 1 rebote e deu 1 toco em 2 minutos e 54 segundos em quadra.
Por outro lado, os três outros pivôs dos Knicks, com muito mais tempo de quadra e números indiscutivelmente melhores, não têm salários condizentes.
Enes Kanter, títular absoluto do garrafão, guarda 17,884,176 milhões de dólares na atual temporada, mas seus números 'se pagam': 13.8 pontos e 10 rebotes. Kyle O'Quinn, reserva imediato durante a maior parte da temporada, acumula 6.8 pontos, 5.8 rebotes e 2 assistências por partida; porém ganhando 4,087,500 milhões de dólares. Willy Hernangómez teve apenas 23 partidas na temporada, mas, ganhando 1,435,750 milhão de dólares - cerca de 16 milhões a menos que Noah - soma números decentes para apenas 9.7 minutos de média em quadra: 4.6 pontos, 2.7 rebotes e 1 assistência.
Mais discrepante é comparar o salário de Noah com outros jogadores que rendem infinitamente mais do que o pivô franco-americano. Por exemplo, o melhor jogador de Nova York, Kristaps Porzingis, ainda com seu contrato de calouro, ganha apenas 4,503,600 milhões de dólares. Joel Embiid, indiscutivelmente um dos melhores pivôs da liga, 6,100,266 milhões.
Até mesmo jogadores mais renomados, que não estão ainda com seus contratos assinados quando novatos, ganham consideravelmente menos que o pivô. Draymond Green (16,400,000), Pau Gasol (16,000,000), Jonas Valanciunas (15,460,675) e Clint Capela (2,334,528) somam números absurdamente superiores ao de Noah. Mas o salário, ó...
E, provavelmente sem Noah, os Knicks entram em quadra AO VIVO na ESPN na noite dessa quarta-feira, contra o Boston Celtics, às 23h. O Abre o Jogo começa às 22h30, e, após o duelo entre Kyrie Irving e Kristaps Porzingis, a rodada dupla é completada às 01h30, na partida entre Dallas Mavericks e Phoenix Suns.