O Chicago Bulls dispensou o armador Jaden Ivey na última segunda-feira (30) por “conduta prejudicial à equipe”, poucas horas depois de o jogador publicar um longo vídeo nas redes sociais com declarações religiosas e comentários de cunho homofóbico.
Ivey vinha fazendo transmissões ao vivo com frequência em sua conta no Instagram na última semana, após ter sido afastado pelo restante da temporada por conta de uma lesão no joelho. Em uma dessas lives, criticou a NBA por promover o Mês do Orgulho LGBTQIA+, afirmando que a liga estaria celebrando “injustiça”.
“O mundo promove LGBTQ, certo? Eles promovem o Mês do Orgulho e a NBA também. Dizem ‘venham celebrar a injustiça’”, declarou o jogador.
Horas depois, em outra transmissão, Ivey questionou a decisão da franquia de dispensá-lo: “Eles disseram que minha conduta é prejudicial à equipe. Por que não disseram que não concordam com minha posição sobre LGBTQ? O que eu fiz contra o time? Contra os jogadores?”
O armador, de 24 anos, havia sido adquirido pelos Bulls em uma troca envolvendo três equipes com o Detroit Pistons e o Minnesota Timberwolves pouco antes do prazo final de negociações. Selecionado na quinta posição do Draft de 2022, Ivey teve destaque inicial em Detroit, mas sofreu com problemas no joelho nas últimas temporadas.
Em Chicago, disputou apenas quatro partidas — a última em 11 de fevereiro — antes de ser afastado definitivamente. No dia 19 de fevereiro, contra o Toronto Raptors, sequer entrou em quadra por decisão técnica, algo inédito em sua carreira.
Após aquela partida, já dava sinais de mudança no discurso: “Não sou mais o J.I. de antes. O velho J.I. morreu. Estou vivo em Cristo, independentemente do basquete.”
Segundo fontes ouvidas pela ESPN, a intensidade de suas manifestações religiosas aumentou durante sua passagem pelos Bulls, incomodando membros da equipe, que o consideravam excessivamente “pregador” no ambiente de vestiário. Seus vídeos frequentemente duravam quase uma hora e abordavam temas como depressão, religião, críticas à música contemporânea, aborto e até assuntos aleatórios.
Ataque a Stephen Curry amplia repercussão
A polêmica ganhou ainda mais força quando Ivey mencionou diretamente o astro Stephen Curry, do Golden State Warriors, em uma de suas transmissões.
“É por isso que vocês têm o Steph Curry. Ele nem se rendeu [a Deus], e vocês acham que ele é cristão porque escreveu Filipenses 4:13. Acham que ele é cristão, mas ele xinga como todo mundo.”
Curry, duas vezes MVP da NBA e conhecido por falar abertamente sobre sua fé, ainda não se pronunciou sobre o episódio.