328 dias depois, Jayson Tatum, astro do Boston Celtics irá voltar às quadras e estrear na temporada 2025-26 da NBA contra o Dallas Mavericks no TD Garden, segundo Shams Charania, da ESPN. A partida será às 21h (de Brasília) desta sexta-feira (06), com transmissão da ESPN e pelo Plano Premium do Disney+.
O retorno de Tatum acontecerá 10 meses após romper o tendão de Aquiles no Jogo 4 das semifinais da Conferência Leste contra o New York Knicks. Segundo apurou a ESPN, seu status é de que está pronto para jogar, e a decisão final será tomada antes da partida.
O ala celta trabalhou com afinco para atuar ainda nesta temporada. Logo após a lesão contra os Knicks, passou por cirurgia no Hospital for Special Surgery, realizada pelo Dr. Martin O'Malley, menos de 24 horas após o ocorrido.
A operação utilizou uma técnica cirúrgica inovadora e ainda pouco aplicada, o que, em tese, permirá Tatum voltar às quadras após um período menor que o habitual para esse tipo de lesão. Damian Lillard, por exemplo, então no Milwaukee Bucks e hoje no Portland Trail Blazers, teve a mesma lesão na mesma época de Tatum, e só voltará a jogar na próxima temporada.
O astro dos Celtics, que completou 28 anos na terça-feira, é seis vezes All-Star, cinco vezes eleito para os times ideais da NBA (com quatro aparições consecutivas no primeiro time entre 2022 e 2025) e bicampeão olímpico. A possibilidade da volta às quadras é grande narrativa dos Celtics ao longo do ano, que mesmo sem a principal estrela e com várias mudanças no elenco, se manteve na briga pelas primeiras posições da liga.
Afinal, Boston, agora liderado por Jaylen Brown, um dos candidatos a MVP da temporada, está em segundo lugar na Conferência Leste, no ritmo para conseguir uma temporada acima de 50 vitórias. Além de importantes peças remanescentes do título de 2024, como Derrick White e Payton Pritchard, o time contou com uma evolução impressionante de jovens como o pivô Neemias Queta, os alas Jordan Walsh, Baylor Scheierman, e o calouro Hugo Gonzalez.
A posição atual da equipe valida as entrevistas do treinador Joe Mazzulla na pré-temporada, quando ele descartou a ideia de ter um ano de transição sem Tatum e os veteranos Jrue Holiday, Al Horford e Kristaps Porzingis, que haviam acabado de deixar a equipe.
"Talvez eu tenha que treinar o time de um jeito completamente diferente do ano anterior", disse Mazzulla à ESPN em outubro. "Nos anos passados, tínhamos um elenco mais velho e experiente, com quatro ou cinco All-Stars juntos. Portanto, o processo é diferente."
A ideia de Boston é que Tatum seja reintegrado aos poucos, de maneira que consiga recuperar o ritmo após quase um ano fora das quadras. Ele irá começar com restrição de minutos nos primeiros jogos, aproveitando que os Celtics não têm muitos jogos em back to back (dias consecutivos) pela frente. Assim, em tese, ele não precisará ser desfalque em muitas partidas, podendo usar praticamente todas as 20 partidas restantes da equipe na temporada regular, de modo que esteja em boas condições para os playoffs, que começam no meio de abril.