Com a aproximação da 'trade deadline', a data limite para trocas na NBA, e com várias franquias consideradas possíveis destinos para LeBron James supostamente envolvidas em negociações para adquirir jogadores de alto nível, é esperado que James termine a temporada regular com os Los Angeles Lakers, segundo fontes disseram à ESPN.
Rich Paul, CEO da Klutch Sports e amigo e agente de longa data de James, afirmou em seu podcast "Game Over" em dezembro que James não buscaria uma troca e terminaria sua 23ª temporada, um recorde, em Los Angeles.
"Não", disse Paul em um episódio do podcast lançado em 9 de dezembro. "Para onde ele vai?"
LeBron James, de 41 anos, possui uma cláusula de não-troca e teria que aprovar qualquer acordo que os Lakers tentassem fechar.
Desde a declaração de Paul, os Lakers caíram da 2ª para a 6ª posição na classificação da Conferência Oeste, e Baxter Holmes, da ESPN, escreveu uma matéria publicada em 21 de janeiro que detalhava a relação tensa entre James e a executiva Jeanie Buss.
Dois dias após a publicação dessa matéria, James foi questionado se planejava terminar a temporada com os Lakers e respondeu: "Estou bem... Estou bem".
Os planos de James para além desta temporada permanecem desconhecidos. Ele disse na semana passada que não sabe se vai se aposentar neste verão, mas reconheceu que o jogo dos Lakers disputado na quarta-feira em Cleveland "muito bem poderia ser" o seu último no nordeste de Ohio.
Com a proximidade do trade deadline, Cleveland Cavaliers, New York Knicks e Golden State Warriors — todos considerados destinos plausíveis para James caso ele decida jogar na próxima temporada — têm sido notícia por sua busca por jogadores de renome.
Segundo Shams Charania, da ESPN, os Warriors e os Knicks iniciaram negociações com o Milwaukee Bucks para uma possível troca envolvendo Giannis Antetokounmpo. Além disso, Charania informou na noite de terça-feira que os Cavs também fecharam um acordo para adquirir o armador James Harden, dos Los Angeles Clippers.
Apesar da troca de Harden — e de todas as outras peças que se moveram no processo — James não se juntará a uma nova equipe antes do fim desta temporada, disseram fontes da liga à ESPN.