Pelo 22º ano consecutivo, LeBron James foi convocado para All-Star Game da NBA. A liga anunciou os reservas para o evento de pré-temporada na noite de domingo (1° de fevereiro), antes do Los Angeles Lakers enfrentar o New York Knicks no Madison Square Garden.
A votação foi realizada pelos técnicos da liga ao longo da última semana. James, de 41 anos, foi o último jogador anunciado, e o jogador mais velho da liga estendeu seu recorde de convocações, tanto no geral quanto consecutivas, por mais uma temporada.
"É uma experiência extremamente gratificante", disse James na noite de domingo, após a derrota dos Lakers para os Knicks por 112 a 100. "Os técnicos votaram, certo? Então, todo o meu respeito a eles por verem como eu ainda estou jogando nesta fase final da minha carreira."
"E poder ser um All-Star significa muito para minha família, para as pessoas que acompanham minha carreira, para os meus fãs fiéis do LeBron. Eles têm acompanhado minha trajetória e é sempre gratificante, mesmo que de um ponto de vista humilde, ser recompensado pelo meu trabalho."
Questionado se alguma vez pensou que sua sequência de participações no All-Star estivesse em risco, James disse: "Eu realmente não pensei nisso. Para ser honesto, não era um objetivo meu começar a temporada, perder os primeiros 14 jogos e dizer: 'OK, preciso ser um All-Star'. Eu só queria voltar a jogar no alto nível que eu sabia que era capaz, depois de me livrar da ferrugem [por] ter perdido a pré-temporada, o campo de treinamento, meus treinos de verão — algo que nunca fiz em toda a minha carreira."
James não participou do All-Star da temporada passada devido a uma lesão. No domingo, James esteve acompanhado em quadra por outros três All-Stars: os titulares Luka Doncic e Jalen Brunson, e o também reserva Karl-Anthony Towns.
"Claro que ele merece", disse o companheiro de equipe Doncic sobre James. "Ele ainda está jogando em alto nível nessa idade. É incrível dividir a quadra com ele”.
Os reservas nomeados junto com James foram liderados pelo ala do Houston Rockets, Kevin Durant, cuja 16ª seleção para o All-Star é a quarta maior de todos os tempos - quebrando um empate com os membros do Hall da Fama Tim Duncan e Kevin Garnett e ficando atrás apenas de Kobe Bryant (18), Kareem Abdul-Jabbar (19) e James.
Além de James e Durant, a seleção de reservas da Conferência Oeste incluiu um trio de participantes estreantes: o armador do Denver Nuggets, Jamal Murray, o ala do Oklahoma City Thunder, Chet Holmgren, e o ala do Portland Trail Blazers, Deni Avdija; além do armador do Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards (quarta escolha), e do armador do Phoenix Suns, Devin Booker (quinta escolha).
Na Conferência Leste, Towns -- que foi selecionado para o All-Star pela sexta vez -- juntou-se ao armador do Cleveland Cavaliers, Donovan Mitchell (sétimo), ao ala do Indiana Pacers, Pascal Siakam (quarto), ao ala do Toronto Raptors, Scottie Barnes (segundo) e a um trio de estreantes: o pivô do Detroit Pistons, Jalen Duren, o armador do Miami Heat, Norman Powell, e o ala do Atlanta Hawks, Jalen Johnson.
"Acredito que ele merece, e acho que um dos melhores elogios que se pode fazer a ele é o fato de ter brilhado em todos os papéis que desempenhou em sua carreira, e continuar melhorando", disse o técnico do Heat, Erik Spoelstra, sobre Powell. "Ele está vivendo seus melhores anos agora, depois dos 30 anos."