A temporada do Memphis Grizzlies pode ter sido frustrante para os torcedores, principalmente diante da eliminação precoce pelos playoffs na NBA. Mas para o 'Mãozinha' Pereira foi a chance de colocar seu nome na história do basquete norte-americano.
Após se tornar o 20º brasileiro da história a atuar na liga, o ala-pivô caiu nas graças de Taylor Jenkins, treinador da equipe do Tennessee.
Contratado para um vínculo de dez dias diante do batalhão de desfalques dos Grizzlies para a reta final da temporada regular, entre elas a de Ja Morant, que sofreu uma grave lesão no ombro, brasileiro teve seu acordo renovado em Memphis.
“Quando você assina um contrato de dez dias, é preciso aproveitar a oportunidade”, disse o treinador dos Grizzlies após a partida contra o Detroit Pistons, quando o brasileiro somou 17 pontos, nove rebotes e um bloqueio em 30 minutos em quadra.
Na partida diante do Philadelphia 76ers, na noite do último sábado (06), o brasileiro deixou a quadra com 13 pontos e 11 rebotes, seu primeiro duplo-duplo na liga.
“Você pode fazer isso na quadra e fora dela. Ele fez as duas coisas. Foi recompensado com um segundo contrato de 10 dias e está aproveitando ao máximo. É um cara que está jogando muito duro, tentando se adaptar ao nosso sistema. Quando chegou aqui, estava jogando como pivô. Agora estamos tentando deixá-lo mais solto, como ala-pivô”.
Mesmo diante dos elogios do treinador dos Grizzlies, o brasileiro ainda não tem permanência garantida. Pela regra da NBA, as franquias só podem renovar uma vez um contrato para dez dias, o que já foi feito com 'Mãozinha' Pereira. Com isso, ou o ala-pivô recebe uma proposta para um vínculo definitivo, ou precisará ser dispensado.
Restam apenas quatro jogos para a equipe de Memphis nesta temporada da NBA.
“Ele é dinâmico, é o tipo de jogador versátil, que consegue atuar na ala, arremessar, passar, defender, é capaz de fazer jogadas de ambos os lados da quadra, tem agilidade, que são coisas que apreciamos no Grizzlies, quando alguém joga com vontade assim”.
“Amo sua personalidade, mostra que quer aproveitar a oportunidade. Ele tem grandes ideias, que é algo necessário quando se tem um contrato de dez dias, ou two-way. Faz as coisas do jeito certo e é isso que amamos nele. Está tentando fazer as coisas do jeito dos Grizzlies e, felizmente, está conseguindo”.
O brasileiro de 2,03m e 23 anos vinha atuando na G League pelo Mexico City Capitanes, com médias de 8,8 pontos e 7,2 rebotes nesta temporada. O ala-pivô foi convocado para a seleção pela primeira vez em fevereiro.
Mãozinha soma passagens por Pinheiros, Fortaleza e Corinthians no NBB, competição da qual foi eleito a revelação na temporada 2021/2022.