Segundo colocado da Conferência Oeste, o Minnesota Timberwolves é uma das grandes surpresas desta temporada da NBA. Após terminar a última temporada regular em oitavo, a equipe voltou com praticamente a mesma formação, que lhe rende uma das campanhas mais sólidas da liga em 2023-24.
Apesar de estar vivendo um momento de oscilação em janeiro, a franquia segue com um dos melhores recordes de toda a NBA, atrás apenas do Boston Celtics e empatado com a mesma campanha de Oklahoma City Thunder e Milwaukee Bucks, e como um dos times que menos perdeu em casa: apenas quatro vezes (três a mais que os Celtics).
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Assim, o ESPN.com.br selecionou cinco motivos para você entender os motivos que transformaram os Wolves em uma verdadeira potência do basquete nesta temporada da NBA.
Defesa
Não tem como não começar destacando a grande retaguarda armada pelo técnico Chris Finch e comandada por Rudy Gobert em quadra. Os Wolves, com certa sobra, são o time que menos sofrem pontos na NBA.
Após 43 partidas, a franquia de Minneapolis sofre, em média, 107,8 pontos por jogo, o menor número de toda a liga. São 1,9 pontos a menos que o segundo colocado Cleveland Cavaliers (109,7 pontos).
Esse número é tão expressivo que chega a ser maior do que a diferença de pontos cedidos entre os Cavs e o Philadelphia 76ers, 8º colocado do ranking com 111,5 pontos sofridos por jogo.
E Gobert, que demorou para se encaixar na equipe, finalmente está fazendo jus ao valor investido pelos Wolves na troca com o Utah Jazz para adquirir o pivô. O camisa 27 com certeza está entre os melhores marcadores da liga e está no páreo para conquistar o troféu de melhor defensor da NBA pela quarta vez na carreira.
'MVP' Edwards
Mesmo com apenas 22 anos, não tem como não colocar Anthony Edwards como um dos melhores jogadores desta temporada da NBA. O jovem ala-armador, mais uma vez, está mostrando uma grande evolução em seu jogo e assumiu de vez as rédeas ofensivas do Minnesota.
O camisa 5, além de crescer nas estatísticas individuais, também está se apresentando como um verdadeiro líder do time, chamando a responsabilidade nos momentos tensos das partidas. E os adversários não estão encontrando meios de parar o jovem astro.
Já virou rotina ver grandes jogadas de Edwards nos tops diários. Está ficando cada vez mais difícil de marcá-lo. Ele segue melhorando o aproveitamento nos arremessos de três pontos (37,5% nesta temporada). Deste modo, as defesas precisam sair para tentar a fazer a marcação no perímetro, o que abre espaço para ele conseguir infiltrar no garrafão, deixando os adversários com o "cobertor curto" na hora de se defender.
O 'novo' Towns
Karl-Anthony Towns ainda segue como o jogador mais querido do time no coração de muitos torcedores, mas ele já não é mais o rosto da franquia. Com as chegadas de Edwards e Gobert, o camisa 32 acabou vendo seu espaço diminuir em quadra.
Contudo, essa nova versão, sem ser o grande responsável das ações da equipe, está se tornando uma das melhores da carreira dele. Olhando apenas os números frios, ele claramente teve uma regressão nas estatísticas, mas em quadra o significado é outro.
Com as ameaças de Gobert no garrafão e Edwards pela quadra inteira, Towns está encontrando espaços livres para jogar leve e ser quase um fator surpresa no ataque dos Wolves. Após “sobreviver” aos rumores das trocas, o pivô está vivendo grande momento na franquia que o draftou em 2015.
Sexto homem
Muita gente não entendeu o motivo da renovação de contrato com Naz Reid em junho de 2023. O pivô assinou por mais três temporadas, no valor de U$ 42 milhões (equivalente a R$ 209 milhões de reais) mesmo com a equipe já contando com duas grandes estrelas na posição.
Entretanto, o impacto de Reid é claro quando ele entra em quadra. Além de viver a melhor temporada no quesito pontos por partida (13), o xodó da torcida também tem mostrado muita versatilidade no ataque, conseguindo marcar pontos de dentro do garrafão e também de longa distância.
Poucos times da liga tem um trio de pivôs tão forte quanto os Wolves. Quando Gobert ou Towns precisam descansar, Reid sempre está pronto para entrar e fazer boas jogadas pelo time.
Sem pressão
O mais intangível dos aspectos é um dos que pode ser mais decisivo. Mesmo com quase metade da temporada já ter passado, pouca gente leva o Minnesota Timberwolves a sério na disputa pelo título da NBA. Este fator está sendo mais do que ótimo para o time, que fica longe da pressão e da responsabilidade de ter que se portar como um grande favorito.
Por mais que a equipe venha liderando a Conferência Oeste há alguns meses, pouco se fala dos Wolves como times para se ficar de olho nos playoffs. O Oklahoma City Thunder, primeiro colocado da conferência com a mesma campanha, tem chamado muito mais a atenção, por exemplo. E ficar nessa ‘sombra’ pode fazer com que a equipe vá fugindo dos holofotes e comendo pelas beiradas em busca de um título inédito.