A NBA anunciou na terça-feira sua programação para os jogos da fase de grupos de seu torneio inaugural da temporada, que verá a taça da NBA Cup entregada pela primeira vez em Las Vegas em 9 de dezembro na ESPN.
O novo torneio será um campo de provas para a mais nova estrela da liga, já que Victor Wembanyama e o San Antonio Spurs têm mais jogos televisionados nacionalmente (três) do que qualquer outro time durante a fase de grupos de quatro jogos do torneio, que acontecerá no mês de novembro.
Então, o que exatamente é a NBA Cup? Como vai funcionar o torneio? Por que isso está acontecendo? O que a NBA espera obter com isso?
Com essas perguntas em mente, aqui está o que sabemos e não sabemos sobre o torneio da temporada da NBA:
Por que isso está acontecendo?
O comissário da NBA, Adam Silver, deseja implementar isso há anos, por vários motivos. Muito parecido com os jogos play-in, porém, demorou muito para ele convencer todos os envolvidos a tentar.
A primeira esperança, obviamente, é que gere receita. A NBA acredita que o torneio da temporada pode se tornar uma franquia significativa para ganhar dinheiro com o tempo devido à capacidade de vender seus direitos televisivos - como aconteceu com a versão do evento da WNBA. A outra esperança é atrair mais olhares para a liga. O período de tempo em que o torneio está definido - do início de novembro até a primeira semana de dezembro - pode ser a parte mais irrelevante da programação da NBA. É após a corrida inicial do início da temporada e junto com o futebol americano universitário e as temporadas regulares da NFL. Se este torneio conseguir trazer mais atenção para o esporte na época menos relevante do ano, será visto como uma vitória.
Qual será o formato?
Silver há muito tempo é fascinado pelo futebol europeu, e a base para o torneio da temporada da NBA está nos torneios da copa em toda a Europa. Nessas ligas, há um campeonato da temporada regular, determinado pelo time com mais pontos durante todo o ano e, em seguida, um torneio separado (ou, em algumas ligas, vários torneios) que ocorre simultaneamente com a temporada da liga.
Ao contrário dos torneios de futebol europeus, que são todos disputados fora do cronograma da liga, a Copa da NBA está incluída no cronograma da temporada regular da NBA. As 30 equipes foram divididas em seis grupos de cinco equipes.
Os quatro jogos da fase de grupos serão disputados em sete datas de novembro: quatro sextas-feiras (3, 10, 17 e 24 de novembro) e três terças-feiras (14, 21 e 28 de novembro).
As quartas de final serão disputadas em 4 e 5 de dezembro na casa do time com melhor classificação, e as semifinais e o jogo do título serão em 7 e 9 de dezembro em Las Vegas.
Como isso vai impactar a classificação e o campeonato?
As equipes terão que se ajustar rapidamente aos novos jogos adicionados às suas temporadas.
Normalmente, a NBA envia uma programação completa de 82 jogos em meados de agosto. Este ano, porém, a liga enviará a cada equipe apenas 80 jogos. Por que? Porque os dois últimos jogos da temporada regular de cada equipe serão determinados pela forma como o torneio da temporada se desenrola.
As 22 equipes que não conseguirem se classificar para as oitavas de final do torneio da temporada terão seus dois jogos finais agendados - um em casa e outro fora de casa - nos dias 6 e 8 de dezembro contra outros times eliminados na fase de grupos .
Os times do Leste que perderem nas quartas de final e os times do Oeste que perderem nas quartas de final se enfrentarão no dia 7 de dezembro. Os times que perderem nas semifinais em Las Vegas terão disputado 82 partidas, enquanto os times que chegarem ao jogo do título acabarão jogando 83 jogos - com o jogo do campeonato não contando para a classificação da temporada regular.
Por que a NBA Cup vai incluir jogos de temporada regular?
Antes de seu lançamento, uma das maiores questões em torno do torneio da temporada era por que qualquer equipe seria incentivada a competir nele. Ao torná-lo parte do cronograma da temporada regular e fazer com que cada jogo conte para a temporada regular - muito importante do ponto de vista do desempate do playoff - a NBA criou uma situação em que é do interesse das equipes vencer esses jogos.
Se isso tivesse sido organizado como os torneios do futebol europeu, nada impediria os times da NBA de desistir literal ou figurativamente, sentando todos os seus melhores jogadores e obtendo um tempo extra de descanso. Sob este sistema, porém, eles terão todos os incentivos para jogar e vencer.
Como serão os grupos?
Para criar os grupos - que foram separados por conferências - a NBA colocou todas as 15 equipes em cada conferência em cinco potes, separados por sua classificação na temporada passada. Assim: O Pote 1 incluiu as equipes que terminaram de 1 a 3 na temporada regular, as equipes 4 a 6 foram para o Pote 2, as equipes 7 a 9 no Pote 3, as equipes 10 a 12 no Pote 4 e as equipes 13 a 15 no Pote 5 .
Como resultado, os seguintes grupos foram sorteados:
Grupo A: Philadelphia 76ers, Cleveland Cavaliers, Atlanta Hawks, Indiana Pacers, Detroit Pistons
Grupo B: Milwaukee Bucks, New York Knicks, Miami Heat, Washington Wizards, Charlotte Hornets
Grupo C: Boston Celtics, Brooklyn Nets, Toronto Raptors, Chicago Bulls, Orlando Magic
Grupo D: Memphis Grizzlies, Phoenix Suns, Los Angeles Lakers, Utah Jazz, Portland Trail Blazers
Grupo E: Denver Nuggets, LA Clippers, New Orleans Pelicans, Dallas Mavericks, Houston Rockets
Grupo F: Sacramento Kings, Golden State Warriors, Minnesota Timberwolves, Oklahoma City Thunder, San Antonio Spurs
O que os jogadores ganham?
Outro incentivo: os jogadores do time vencedor receberão US$ 500.000 cada, enquanto o segundo colocado receberá US$ 200.000. Os perdedores das semifinais receberão US$ 100.000 cada, e os perdedores das quartas de final receberão US$ 50.000 cada.
Existem prêmio individuais?
Haverá um prêmio de MVP para o torneio da temporada, bem como uma equipe ideal para todo o torneio.
Haverá algum impacto nos playoffs?
Não. Embora houvesse algum debate entre os membros da liga sobre garantir uma vaga no playoff como recompensa por vencer o torneio, no final das contas essa ideia - ou qualquer outra para incentivar ainda mais os times - não foi concretizada. O único impacto do playoff virá das vitórias e derrotas acumuladas ao longo do torneio.
Por que se chama NBA Cup?
Porque é fácil mudar. No curto prazo, a NBA disse que escolheu o título mais básico para o torneio e seu troféu - o "torneio da temporada" e a "NBA Cup" - como uma forma de apresentar o conceito aos fãs. No entanto, usar nomes tão insípidos e indefinidos tem outra vantagem clara: quando a liga tenta vender os direitos do nome para ambos, será uma transição mais fácil de um nome comum do que um conectado a um indivíduo específico (como o falecido David Stern , uma possibilidade que havia sido levantada antes do torneio ser oficialmente revelado).