Joe Mazzulla, técnico do Boston Celtics, foi questionado sobre a mentalidade de sua equipe ao entrar em uma segunda partida consecutiva de eliminação antes do jogo 5, pelas finais da Conferência Leste.
“Apenas vença ou morra”, disse.
Depois de uma performance dominante na noite de quinta-feira (25), Boston ainda está vivo.
A equipe assumiu o controle da partida desde o início, arremessando mais de 50% de quadra, forçando 16 turnovers do Miami Heat para 27 pontos, e com quatro jogadores terminando a noite com pelo menos 20 pontos na vitória por 110 a 97 diante de um lotado e ensurdecedor TD Garden.
“Nossas costas estão contra a parede”, admitiu Jaylen Brown. “Não imaginávamos estar nesta posição, perdendo por 3 a 0, mas quando a adversidade bate, você consegue ver do que realmente é feito um time. Não poderia ser pior do que perder por 3 a 0, mas não olhamos em volta, não nos dividimos. Ficamos juntos”.
Boston deu mais um passo na missão de se tornar o primeiro time na história da NBA a reverter um 3 a 0 adverso e vencer uma série melhor de sete. Na verdade, nas 151 vezes em que o cenário foi esse, o time é a penas o 22° na história a ter essa desvantagem contra uma equipe que terminou em uma classificação pior na temporada regular.
“Por alguma estranha razão, mesmo no ano passado, sempre parecemos tornar as coisas um pouco mais difíceis para nós mesmos”, disse Jayson Tatum, que fez 21 pontos e distribuiu assistências de dois dígitos (11) pela primeira vez nesta pós-temporada.
“Mas o que eu sei é que você pode ver o verdadeiro caráter de uma pessoa, de uma equipe, quando as coisas não estão indo bem, e nossa capacidade de nos unir, descobrir as coisas novas quando algo não está necessariamente bom para nós. É diferente de qualquer equipe em que estive”.
“Acho que é apenas uma prova de nossa união, de o quanto queremos isso. Tem um vestiário cheio de caras determinados e que te empurram. Você olha para os lados e vê acredita mesmo que o cara do seu lado vai fazer tudo o que for preciso e que vai lugar se as coisas não derem certo”.
Nos jogos 4 e 5, o Boston se assemelha ao time que jogou tão bem nos primeiros sete meses da temporada.
Depois de acertar 29% na faixa de 3 pontos nos jogos três primeiros jogos, a equipe acertou pelo menos 40% nos últimos dois. Boston está agora com 38-2 nesta temporada quando acerta pelo menos 40% de seus arremessos de 3 pontos, e 29-31 quando fica abaixo disso.
A rotatividade também foi fundamental novamente.
Os Celtics forçaram 16 turnovers do Heat no jogo 4, transformando-os em 27 pontos. No jogo 5, eles repetiram a mesma marca.
Pela primeira vez em toda a temporada (temporada regular ou playoffs), Boston teve quatro jogadores terminando com pelo menos 20 pontos: Derrick White (24), Marcus Smart (23), Jason Tatum (21) e Jaylen Brown (21).
Boston está em uma verdadeira montanha-russa de emoções desde o jogo 2 das semifinais da Conferência Leste, contra o Philadelphia 76ers.
Os Celtics também continuaram em um caminho potencialmente histórico. Apenas três times forçaram um jogo 7 depois de perder por 3 a 0: o New York Knicks contra o Rochester Royals em 1991, o Denver Nuggets contra o Utah Jazz em 1994 e o Portland Trail Blazers contra o Dallas Mavericks em 2003.
Boston está agora a 48 minutos de se tornar o quarto.
E embora os Celtics tenham lutado muito no Garden nos últimos dois anos nos playoffs (11-11), eles têm sido um time totalmente diferente fora de casa. Incluindo a vitória no jogo 4, o Celtics está 13-7 como visitante desde o início dos playoffs de 2022, e venceu quatro jogos consecutivos de mata-mata fora de casa.
A missão agora é chegar a cinco com uma vitória em Miami, no sábado.
“Vai ser um grande duelo”, disse Brown. “Imagino que esses caras vão jogar melhor do que jogaram esta noite e serão mais agressivos. Temos que estar prontos para sermos resilientes e fazermos o que devemos fazer”.