A primeira mostra do Los Angeles Lakers com seu elenco renovado foi também a única antes da parada do calendário para o NBA All-Star Games. E foi uma boa impressão.
“Acho que vamos continuar construindo algo depois dessa noite”, disse LeBron James depois de marcar 21 pontos na vitória por 120 a 102 sobre o New Orleans Pelicans, jogando pela primeira vez desde que a franquia reformulou grande parte do grupo antes do fim do prazo para transferências. “Acho que todos os nossos grupos de habilidades se encaixam”.
LA levou à quadra sua 30ª formação diferente em 59 jogos na temporada. Mas a última, que teve pela 1ª vez os recém-adquiridos D'Angelo Russell, Malik Beasley e Jarred Vanderbilt, pareceu se conectar imediatamente.
O Lakers saltou para uma vantagem de 12-2 e não olhou para trás, aumentando sua vantagem para até 20 contra um time do Pelicans que eles estão tentando pegar no jogo de playoff da Conferência Oeste.
“Foi bom”, disse Anthony Davis, que liderou LA com 28 pontos. “Primeiro para ficarmos do lado vencedor das coisas antes da parada, mas também para nos sentirmos bem conosco e não deixar uma derrota perdurar por seis, sete dias”.
O Los Angeles Lakers é o 13º colocado no Oeste com 27 vitórias e 32 derrotas, e ainda podem brigar na reta final da temporada regular por uma vaga ao menos no play-in.
“Ainda temos muito trabalho a fazer”, disse James. "Cada jogo vai ser difícil, principalmente na reta final, sabendo o tipo de arrancada que precisamos. Quero que os caras aproveitem o intervalo, mas não fiquem 100% desconectados porque queremos manter as coisas como estão indo”.
Maior pontuador da história da NBA, James fez seus primeiros comentários públicos sobre as negociações que enviaram Russell Westbrook, Juan Toscano-Anderson e Damian Jones para o Utah Jazz; Patrick Beverley para o Orlando Magic; e Thomas Bryant para o Denver Nuggets.
“Antes de tudo, eu saúdo os caras que saíram”, disse James. “Nós começamos a temporada juntos e tentamos trabalhar para fazer as coisas acontecerem. Então, ressalto esses caras e o compromisso deles conosco tentando dar o melhor que podiam. Gosto dos caras que estão chegando. Vai levar algum tempo para nos conhecermos, mas sei que jogam em alto nível”.
“Sei que D-Lo é um armador muito bom, consegue abrir a quadra. Muito inteligente na forma como joga o jogo”.