O cinturão peso-médio (84 kg) do UFC tem um novo dono. Neste sábado (9), na luta principal do UFC 328, sediado em Newark, nos Estados Unidos, Sean Strickland superou o então campeão Khamzat Chimaev, tirou a invencibilidade do rival e voltou ao topo da categoria.
Os dois, que possuem uma rixa bastante antiga, finalmente se enfrentaram. E fizeram jus às muitas trocas de acusações e provocações, com um embate bastante equilibrado, com decisão dividida, e o norte-americano levando a melhor na opinião da maioria dos árbitros.
Depois de chocar o mundo ao destronar Israel Adesanya em 2023, o lutador americano repetiu a dose em uma sangrenta batalha de cinco rounds com o russo de origem chechena. Este é o segundo reinado de Strickland na categoria dos médios do UFC. A primeira durou apenas quatro meses e terminou sem nenhuma defesa de título bem sucedida.
Por outro lado, Khamzat Chimaev perdeu sua invencibilidade no MMA profissional. O russo, que havia conquistado o cinturão até 84 kg em agosto do ano passado, deixa o trono sem defender seu título. Resta saber se o ‘Lobo’ – como é apelidado – seguirá no peso-médio ou se subirá de categoria para o meio-pesado – uma possibilidade já ventilada pelo próprio lutador, devido ao desgastante corte de peso para competir na divisão até 84 kg.
A luta
Não demorou muito para Chimaev levar Strickland para o solo. Com poucos segundos de luta, o russo aplicou a primeira queda no americano, que não demonstrou muita resistência. No chão, o campeão chegou nas costas do desafiante com rapidez. Apesar de manter o domínio absoluto no solo, o ‘Lobo’ não foi capaz de levar perigo real para o rival, seja em uma tentativa de finalização ou no ‘ground and pound’.
O russo diminuiu o ritmo no início do segundo assalto, e o desafiante começou a soltar seu jogo de boxe. Na primeira tentativa de queda de Chimaev no período, Strickland defendeu bem e caiu por cima. Depois de ficar por cima um tempo, o americano levantou e reiniciou o combate em pé.
Aparentando cansaço, Chimaev telegrafou mais uma tentativa de queda e caiu por baixo novamente. Strickland aproveitou para aplicar alguns golpes e machucar o russo, que parecia sem forças para sair da posição desfavorável.
O campeão voltou um pouco mais ativo no terceiro assalto. Porém, o cansaço provavelmente fez o ‘Lobo’ abandonar o jogo de quedas e focar na trocação, buscando golpes que poderiam nocautear o rival. Enquanto isso, Strickland seguiu fazendo seu jogo, sem se alarmar, aproveitando as brechas para acertar o rosto do russo com jabs e diretos.
Mesmo fora da sua zona de conforto, Khamzat conectou bons jabs e abriu um sangramento no nariz do desafiante. Round disputado totalmente em pé e extremamente equilibrado.
A tática de evitar a luta agarrada parece ter feito o campeão recuperar o gás. Prova disso é que Chimaev voltou a mostrar velocidade e explosão muscular no quarto assalto, mesmo que aceitando a trocação. Restando menos de um minuto, no entanto, Khamzat aplicou uma queda que pode ter garantido a vantagem nas papeletas dos juízes neste round.
Sem perder tempo, Chimaev aplicou uma queda logo no início do último round. Porém, Strickland se levantou rapidamente. De volta em pé, o americano manteve o volume de jabs e diretos, deixando o rosto do checheno bastante marcado. Por sua vez, o campeão parecia ter usado as últimas forças em mais uma tentativa frustrada de queda, enquanto o desafiante seguia pontuando com seus golpes diretos no rosto de um já ensanguentado Khamzat.
Rivalidade intensa
Desafetos declarados, Chimaev e Strickland esquentaram ainda mais a rivalidade entre eles às vésperas do evento deste sábado. Tanto é que a segurança precisou ser reforçada, com a presença inclusive de policiais durante toda a semana pré-luta.
Na coletiva de imprensa, realizada na quinta-feira (7), entre provocações, xingamentos e ameaças, Chimaev encontrou uma brecha para acertar um chute em Strickland enquanto os dois se aproximavam para a tradicional encarada – mesmo com ambos cercados por seguranças.
Todos os resultados do UFC 328:
Card principal:
Peso meio-médio - King Green x Jeremy Stephens (vitória por decisão)
Peso leve - Sean Brady x Joaquin Buckley (vitória por submissão)
Peso pesado - Alexander Volkov x Waldo Cortes-Acosta (vitória por decisão)
Peso mosca (disputa de cinturão) - Joshua Van x Tatsuro Taira (vitória por nocaute técnico)
Peso-médio (disputa de cinturão) - Khamzat Chimaev x Sean Strickland (vitória por decisão)
Card preliminar:
Peso médio - Ateba Gautier x Ozzy Diaz - (vitória por nocaute)
Peso leve - Jim Miller x Jared Gordon (vitória por submissão)
Peso leve - Grant Dawson x Mateusz Rebecki (vitória por submissão)
Peso meio-médio - Joel Alvarez x Yaroslav Amosov (vitória por submissão)
Preliminares iniciais:
Peso-médio - Roman Kopylov x Marco Tulio (vitória por decisão)
Peso pena - Pat Sabatini x William Gomis (vitória por submissão)
Peso-médio - Baisangur Susurkaev x Djorden Santos (vitória por submissão)
Peso mosca - Clayton Carpenter x Jose Ochoa (vitória por decisão)