Painel de especialistas da ESPN elegeu os 30 maiores nomes do MMA para o ano de 2022
No dia 22 de janeiro, Francis Ngannou e Ciryl Gane se enfrentam no evento principal do UFC 270, com o título dos pesos pesados em jogo. Essa luta definirá o rumo de três lutadores no top 10 do MMA Rank da ESPN, uma tentativa de projetar quais lutadores terão o melhor 2022.
A influência dos pesos-pesados é tão grande, e a forma como cada resultado possível irá alterar o curso das carreiras de Ngannou, Gane e Jon Jones, que se aproxima à distância.
Fala também das realizações significativas de lutadores como Kamaru Usman e Valentina Shevchenko, que estão ainda mais acima nesta lista, e do potencial que eles têm para mais uma vez reinar em 2022.
O mundo do MMA está pronto para voltar a andar depois de um raro mês com poucos eventos, e os 10 melhores lutadores do ESPN MMA Rank deste ano estão aqui por uma razão.
Os colaboradores da ESPN MMA se propuseram a projetar quais lutadores mais se destacarão em 2022, e após um processo de votação em duas etapas, eles reduziram para os 30 melhores colocados. Essa lista apresenta lutadores de três promoções - veteranos e estrelas em ascensão, campeões e candidatos - classificados por seu potencial de sucesso durante os próximos 12 meses. Brett Okamoto, Marc Raimondi e Jeff Wagenheim têm muito a dizer sobre estes últimos 10 lutadores, entre os quais apenas Gane nunca foi campeão do UFC antes do início de 2022.
10. Charles Oliveira (32-8)
Cartel de 2021: 2-0 (Nocaute sobre Michael Chandler; Submissão sobre Dustin Poirier)
Ranking do MMA ESPN 2021: Sem classificação
Próximo combate: Sem data.
Perspectivas para 2022: A divisão leve do UFC tinha sido mais ou menos dominada pelos mesmos dois nomes durante os anos que se antecederam 2022: Khabib Nurmagomedov e Conor McGregor. Um deles nunca perdeu, e o outro é tão popular que parece que a divisão sempre gira em torno dele até certo ponto. Oliveira está desafiando essa história, saindo de um ano fantástico no qual ele ganhou o título contra Michael Chandler, depois o defendeu contra Dustin Poirier. Oliveira agora mantém o cinturão em uma divisão que está superlotada com grandes nomes e grandes lutas. Se ele ficar invicto este ano, seu status será altíssimo. - Okamoto
9. Justin Gaethje (23-3)
Cartel de 2021: 1-0 (Decisão sobre Michael Chandler)
Ranking do MMA ESPN 2021: 17º
Próximo combate: Sem data.
Perspectivas para 2022: Gaethje tem sido há muito tempo um dos lutadores mais empolgantes do esporte, talvez o mais empolgante de todos. Ele também se transformou, com a ajuda do treinador Trevor Wittman, de brawler a um lutador estrategista e técnico, sem perder nada em sua velocidade. Em seguida, espera-se que ele tenha uma chance de incluir "campeão" em seu currículo. O UFC ainda não marcou uma data para a segunda defesa do título dos leves de Charles Oliveira, mas enquanto o "quando" está no ar, o "quem" não está: O presidente da empresa, Dana White, disse que Gaethje "faz sentido" como o próximo desafiante. Seria sua segunda oportunidade pelo cinturão, depois de ser derrotado por Khabib Nurmagomedov em 2020. A luta de Gaethje em 2022 dependerá desta luta em potencial, que dá uma sensação de "o céu é o limite para ambos os lutadores”. - Wagenheim
8. Ciryl Gane (10-0)
Cartel de 2021: 3-0 (Decisão sobre Jairzinho Rozenstruik; decisão sobre Alexander Volkov; Nocaute sobre Derrick Lewis)
Ranking do MMA ESPN 2021: Sem classificação
Próximo combate: 22 de janeiro vs. Francis Ngannou, pelo cinturão dos pesos pesados do UFC (UFC 270)
Perspectivas para 2022: A ascensão de Gane tem sido nada menos do que meteórica. Sua estreia no MMA aconteceu em 2018, e agora ele estará lutando contra Ngannou, seu ex-companheiro de treino, pelo título dos pesos pesados no UFC 270, dia 22 de janeiro em Anaheim, Califórnia. Invicto, Gane melhorou em cada luta. Ele foi à cidade natal de Derrick Lewis em Houston em agosto passado e dominou Lewis no terceiro round para ganhar o cinturão interino dos pesos pesados do UFC. Se Gane conseguir vencer o assustador Ngannou, será uma prova do trabalho que ele fez com o treinador Fernand Lopez na MMA Factory em Paris - e talvez o início de um longo domínio pelo versátil, tático e atlético lutador. - Raimondi
7. Jon Jones (26-1)
Cartel de 2021: 0-0
Ranking do MMA ESPN 2021: 2º.
Próximo combate: Sem data
Perspectivas para 2022: É difícil prever qualquer coisa em torno de Jones hoje em dia. Uma das coisas mais seguras no MMA por muito tempo se tornou completamente imprevisível por causa de questões legais e outras questões fora do octógono e exigências para um novo contrato em 2021. Ao entrarmos em 2022, Jones diz que pretende lutar no primeiro semestre, como peso pesado. É uma mudança que ele tem planejado há muito tempo, e que seria bem-vinda no esporte. A ideia de Jones disputar um segundo cinturão sempre esteve na imaginação dos fãs de MMA. Ele está preparado para um ano potencialmente importante, mas Jones parece sempre colocar obstáculos em seu próprio caminho. Se ele competir como peso pesado em 2022, será automaticamente uma das maiores histórias do ano. - Okamoto
6. Israel Adesanya (21-1)
Cartel de 2021: 1-1 (derrota por Decisão contra Jan Blachowicz; Decisão sobre Marvin Vettori)
Ranking do MMA ESPN 2021: 1º
Próximo combate: 12 de fevereiro contra Robert Whittaker, pelo cinturão dos pesos médios do UFC (UFC 271)
Perspectivas para 2022: Adesanya tem se mostrado disposto a explorar novos horizontes. Uma vez estabelecido como campeão de pesos médios do UFC em 2019, ele se propôs a defender os dois principais candidatos de sua divisão, ao mesmo tempo em que também objetivava um desafio maior, Jon Jones. Um confronto com o então rei dos meio-pesados nunca se concretizou, mas Adesanya ainda assim manteve seu histórico de invencibilidade contra o sucessor de Jones como titular do cinturão do UFC, Jan Blachowicz. Adesanya perdeu aquela super luta em março do ano passado, e depois voltou a estender seu reinado no peso médio, embora seguindo alguns passos já conhecidos. Depois de derrotar Marvin Vettori pela segunda vez em sua carreira, Adesanya lutará contra o homem que ele venceu pelo título de peso médio do UFC, Whittaker. Adesanya está mostrando força no UFC ao enfrentar o melhor que sua divisão pode colocar à sua frente. - Wagenheim
5. Francis Ngannou (16-3)
Cartel de 2021: 1-0 (Nocaute sobre Stipe Miocic)
Ranking do MMA ESPN 2021: 4º
Próximo combate: 22 de janeiro contra Ciryl Gane, pelo cinturão de pesos pesados do UFC (UFC 270)
Perspectivas para 2022: O rumo do ano de Ngannou será uma das histórias mais interessantes dos próximos 12 meses. Se Ngannou vencer Gane, seu ex-companheiro de equipe, no UFC 270 em 22 de janeiro, ele terá mantido o título de pesos pesados do UFC e se firmado como uma das maiores estrelas e melhores lutadores em artes marciais mistas. Isso também o levará a uma das lutas mais significativas (e antecipadas) da história do UFC, contra o indiscutivelmente melhor lutador de todos os tempos, Jon Jones. Se Ngannou perder para Gane, ele ficará sem contrato e pode acabar em uma grande luta de boxe por dinheiro. Ele e Tyson Fury já se estranharam um com o outro no Twitter. - Raimondi
4. Rose Namajunas (12-4)
Cartel de 2021: 2-0 (Nocaute sobre Zhang Weili; Decisão dividida sobre Weili)
Ranking do MMA ESPN 2021: 26ª
Próximo combate: Sem data
Perspectivas para 2022: Namajunas se tornou uma das melhores lutadoras do mundo, e uma das campeãs mais fáceis de se torcer no esporte. Ela conquistou o título de pesos palha do UFC pela segunda vez em abril ao nocautear Zhang Weili, e imagens dela repetindo para si mesma: "Eu sou a melhor" viverão para sempre na memória do esporte. Indo para 2022, Namajunas é, inegavelmente, a melhor peso palha do mundo. E ela acredita nisso, o que a torna ainda mais perigosa. Ela ganhou o cinturão pela primeira vez em 2017, mas não estava pronta na época para ser o tipo de campeã que ela é agora. Ela está preparada para ter um bom ano, que provavelmente começará com uma defesa do título contra Carla Esparza, para quem Namajunas perdeu em 2014, quando ela tinha apenas 22 anos de idade e era uma desafiante ao título. - Okamoto
3. Petr Yan (16-2)
Cartel de 2021: 1-1 (Derrota por desqualificação contra Aljamain Sterling; decisão sobre Cory Sandhagen)
Ranking do MMA ESPN 2021: 11º
Próximo combate: 9 de abril contra Aljamain Sterling, pelo cinturão do UFC do peso galo (UFC 272)
Perspectivas para 2022: Yan é o único culpado por não ter entrado no ano como campeão dos pesos galo do UFC. Ele estava bem no controle da defesa do título contra Sterling em março do ano passado até que, no final do quarto round, ele acertou seu adversário, que estava de joelhos, com uma joelhada no rosto. Foi um golpe ilegal, e ele perdeu o cinturão. Mas Yan tem uma chance de redenção em 9 de abril, quando reencontra Sterling. Se Yan sair com o cinturão no UFC 272, ele não terá tempo para descansar sobre sua glória, pois provavelmente será chamado pelo ex-campeão TJ Dillashaw antes mesmo de sair do Octógono. Mas, se ele vencer, Yan vai analisar os desafios enormes que tem pela frente, de volta ao seu lugar no topo dos galos. - Wagenheim
2. Valentina Shevchenko (22-3)
Cartel de 2021: 2-0 (Nocaute sobre Jessica Andrade; Nocaute sobre Lauren Murphy)
Ranking do MMA ESPN 2021: 6º
Próximo combate: Sem data.
Perspectivas para 2022: Existe um bom argumento para que Shevchenko esteja começando o ano como a melhor lutadora entre as mulheres do planeta. Ela é a número 1 no ranking peso por peso da ESPN, depois da inesperada surpresa de Julianna Peña contra Amanda Nunes. Existem pouquíssimas mulheres aparentemente capazes de desafiar Shevchenko, que é a campeã do UFC no peso mosca. Taila Santos é provavelmente a próxima nessa divisão, mas não se surpreenda se Shevchenko retornar ao peso galo para se tornar campeã de dois cinturões. Quer seja em uma luta contra Peña ou uma luta contra Nunes, Shevchenko pode ser favorita contra qualquer uma delas. Shevchenko venceu Peña no início de 2017, e embora Nunes tenha duas vitórias sobre Shevchenko, seu último combate, em setembro de 2017, foi muito apertado. - Raimondi
1. Kamaru Usman (20-1)
Cartel de 2021: 3-0 (Nocaute sobre Gilbert Burns; nocaute sobre Jorge Masvidal; Decisão sobre Colby Covington) Ranking do MMA ESPN 2021: 9º
Próximo combate: Sem data.
Perspectivas para 2022: É bom ser rei. Usman entrou em 2021 prometendo atividade, e ele entregou. Ele defendeu seu título de peso meio-médio três vezes no ano passado, e cada defesa tinha uma história por trás disso. Ele derrotou seu velho companheiro de equipe e amigo Gilbert Burns, superando dificuldades no primeiro round. Ele colocou um carimbo em sua série de duas lutas com Jorge Masvidal, entregando um candidato ao Nocaute do Ano em abril. E em novembro, ele atropelou seu velho rival, Colby Covington, em uma vitória por decisão no evento principal dentro do Madison Square Garden. Como se pode acompanhar um ano desse? Esse poderia ser o maior desafio de Usman em 2022 - superar o que ele fez em 2021. Mas se alguém pode fazer isso, parece ser ele. Seu desenvolvimento sob a direção do treinador Trevor Wittman foi uma das principais histórias do ano passado, e ele é uma escolha quase universal neste momento para o melhor lutador peso por peso do mundo. Ele tem habilidade e, claramente, o desejo de permanecer ativo. - Okamoto
11. Alexander Volkanovski (23-1)
12. Jiri Prochazka (28-3-1)
13. Khamzat Chimaev (10-0)
14. Kayla Harrison (12-0)
15. Robert Whittaker (24-5)
16. Amanda Nunes (21-5)
17. Islam Makhachev (21-1)
18. Max Holloway (23-6)
19. A.J. McKee (18-0)
20. Brandon Moreno (19-5-2)
21. Cris Cyborg (25-2)
22. Julianna Peña (12-4)
23. Dustin Poirier (28-7)
24. Conor McGregor (22-6)
25. Glover Teixeira (33-7)
26. Aljamain Sterling (20-3)
27. Jose Aldo (31-7)
28. Colby Covington (16-3)
29. Sean O'Malley (15-1)
30. Corey Anderson (17-5)