Lucas Paquetá viverá mais uma sensação de "e se" neste sábado (20). Titular e camisa 10 do West Ham, o brasileiro estará novamente frente a frente com o Manchester City, que por detalhes não o contratou há dois anos. A partida acontece às 12h (de Brasília), no Etihad Stadium, com transmissão ao vivo do Disney+.
O meia foi alvo preferencial de Pep Guardiola na temporada seguinte à conquista da Tríplice Coroa, em 2023. A vontade de tê-lo era tanta que o City oficializou uma oferta de 70 milhões de libras (R$ 437 milhões na época) e topou até crescer o montante, em um negócio que parecia apenas questão de tempo para acontecer.
No entanto, acusações por envolvimento com apostas paralisaram a carreira de Paquetá, que viu a transferência para o City naufragar e outros problemas surgirem, desde os esportivos, com a estagnação do projeto de carreira, até os emocionais.
"Todo mundo sabe que realmente eu tinha uma transferência para o City. Provavelmente eu assinaria na semana que recebi a carta (da Federação Inglesa). Falando profissionalmente, eu perdi dar um salto na minha carreira. Psicologicamente, acho que foi onde eu mais fui afetado", falou o meia, após a absolvição, em novembro de 2025.
Paquetá, é verdade, não conseguiu subir de nível como esperava na carreira. No ano em que ele se mudaria para Manchester, o City conquistou o quarto título consecutivo da Premier League. Meses depois, ganhou a Supercopa da Inglaterra. Sem contar, claro, as participações seguidas em Champions League e também no Mundial de Clubes, o que o brasileiro, pelo West Ham, não consegue atingir.
A transferência frustrada também impactou os planos do clube, já que, sem Paquetá, Pep Guardiola precisou ir ao mercado em busca de novos jogadores. Desde então, o Manchester City contratou seis meio-campistas, não necessariamente da mesma posição do brasileiro, mas que custaram juntos 198 milhões de euros (R$ 1,2 bilhão).
O volante Mateo Kovacic e o meia-atacante Claudio Echeverri chegaram em 2023. Na temporada seguinte, Nico González foi incorporado ao elenco para suprir a ausência de Rodri. Para este ano, as novidades foram Tijjani Reijnders (quem mais se assemelha a Paquetá e à provável função que ele faria no City) e Rayan Cherki, camisa 10 clássico.
Enquanto o clube busca reposições no mercado, Paquetá tenta dar a volta por cima em Londres. São 15 jogos na atual temporada, somando Premier League e Copa da Liga Inglesa, com quatro gols. É um sinal de volta por cima, que o faz entrar novamente na briga por uma vaga na seleção brasileira.
O meia foi convocado para quatro amistosos desde a chegada de Carlo Ancelotti, mas foi titular em apenas um, na derrota para o Japão. Agora livre de acusações, Paquetá espera que a temporada 2025/26 o leve para voos maiores. O bonde do Manchester City parece coisa do passado, mas não custa imaginar que exista um outro futuro para o jogador de 28 anos.