Jogar no Arsenal de Mikel Arteta, pela qualidade do futebol praticado e a possibilidade de brigar por títulos importantes, é um privilégio que muitos atletas do mundo adorariam ter. Mas teve um que abriu mão disso pelo simples fato de não estar feliz no Emirates Stadium.
Essa é a confissão de Willian, meia-atacante ídolo do Chelsea, que disputou as duas últimas temporadas pelo Fulham e que também vestiu a camisa dos Gunners por um ano, entre 2020 e 2021. Foram 37 jogos e apenas um gol, números discretos para um jogador do seu nível, mas que refletem por que a passagem pelo clube foi nada marcante.
Em entrevista à ESPN para a série "Encontros Premier League", produção especial cujos episódios estão disponíveis no Star+, Willian contou os motivos que o fizeram sair do Arsenal mesmo com mais um ano de contrato pela frente.
O brasileiro foi um dos primeiros reforços indicados por Arteta, que vivia seus primeiros meses como treinador, mas não conseguiu reproduzir o mesmo futebol dos tempos de Chelsea no rival de Londres. Willian lembra que a fase do Arsenal nos seus tempos não era a mesma de hoje e acredita que a intensa reformulação atrapalhou sua adaptação ao novo clube.
Willian é um dos personagens da série 'Encontros Premier League', produção especial da ESPN em parceria com a organizadora do Campeonato Inglês, que conta um pouco da vida dos brasileiros na principal liga do mundo e vai muito além de bola e campo. Pentacampeão mundial e ídolo do Arsenal, Gilberto Silva foi quem conduziu as entrevistas com o atacante e mais Alisson, Casemiro e Thiago Silva. Todos os episódios estarão disponíveis pela ESPN no Star+ a partir de sábado (18 de maio).
"Eu peguei o Arsenal numa reformulação, mudando muitas coisas internamente, e eu cheguei no meio disso. Era um desejo que eu tinha de ir para lá, tinha falado com o Arteta também, com o Edu. Cheguei motivado, muito feliz e, com o passar o tempo, as coisas não caminharam da forma que a gente esperava por vários fatores", lembrou o meia-atacante.
"Quando chegou no final da primeira temporada, conversei com eles e falei: acho que não vai rolar aqui. Sou um jogador que preciso me sentir feliz no lugar onde eu estou, e aqui não estou conseguindo me achar. E aí a gente decidiu que iria rescindir meu contrato, mas o Arsenal sempre quis que eu ficasse, de tentar mais um ano. Acho que o fator principal foi que eu peguei o clube naquela reformulação, mexendo em tudo".
Willian trocou o Arsenal para voltar ao Corinthians, clube que o revelou, mas onde não teve uma segunda passagem marcante, por fatores extracampo. Questionado pelo ex-volante Gilberto Silva se arrependia-se da decisão de deixar o futebol inglês naquela altura, no meio de 2021, o meia-atacante negou.
"Muitas pessoas falaram: 'Espera mais um pouco, tenha um pouco de paciência'. Mas sabe quando você não está se sentindo feliz? Quando você está num lugar só por causa do dinheiro, não é muito prazeroso, sabe? Ir para um lugar só pelo contrato. E eu não sou esse tipo de pessoa, eu tenho que me sentir bem", falou o jogador, que também lembrou da volta ao futebol brasileiro.
"Sempre disse que não queria voltar ao Brasil, que não era o momento. E chegou naquela aquela época do Arsenal que as coisas mudaram. Me senti animado para voltar naquele momento, até pela questão da família corintiana, de voltar ao clube que me revelou. De repente as coisas fora de campo todo mundo sabe o que aconteceu e não deram certo. Acabei saindo do Corinthians e voltei para a Inglaterra. É difícil um jogador sair da Inglaterra e voltar de novo. E eu voltei. Acho que foi um aprendizado também".