Técnicos de dois dos maiores clubes da Premier League, Mauricio Pochettino e Mikel Arteta possuem uma relação especial que existe desde os tempos de jogador e que nem a rivalidade do clássico entre Chelsea e Arsenal pode atrapalhar. O dérbi de Londres é a grande atração deste sábado (21), com bola rolando às 13h30 (de Brasília) e transmissão AO VIVO pela ESPN no Star+.
Pochettino e Arteta se conhecem há mais de 20 anos, quando desembarcaram em Paris para defender as cores do Paris Saint-Germain em estágios bem diferentes da carreira. Enquanto o argentino, já presença constante na seleção, era a aposta inclusive para assumir o posto de capitão, o espanhol era apenas um adolescente criado na base do Barcelona e que dava seus primeiros passos no esporte.
Mas isso não os afastou – muito pelo contrário.
"Nós vivemos juntos em um hotel por três meses", revelou Arteta, em entrevista coletiva no Arsenal antes do clássico. "Ele (Pochettino) é provavelmente uma das pessoas mais influentes da minha carreira. Primeiro como jogador, me protegeu como se eu fosse um irmão mais novo. Ele tem uma parcela grande do sucesso que eu tive em Paris, porque cuidou de mim, me deu confiança e muitos conselhos".
Se Arteta é até hoje grato ao amigo, Pochettino não fica nada atrás e se diverte até hoje de lembrar como era o hoje técnico no dia a dia do PSG.
"Ele dava conselhos a mim e aos outros. Eu era o capitão! Acho que ele tinha 17 anos, mas, uau, que caráter, que personalidade, que carisma. Ele já tinha um cérebro de futebol, que é algo que você tem ou não. Isso não se compra no mercado. Eu costumava dizer 'Mikel vai ser treinador'. Mas ele não somente é um técnico, ele é um grande técnico", exaltou o comandante do Chelsea, que chegou a brincar e aconselhar o amigo a não entrar na vida de técnico quando parou (e, obviamente, não foi ouvido).
A parceria entre ambos rendeu um título, o da Copa Intertoto de 2001, quando atuavam ao lado de Ronaldinho Gaúcho, craque brasileiro que acabara de deixar o Grêmio e mais tarde explodiria como camisa 10 do Barcelona. No Campeonato Francês, a equipe também fez bonito, terminando na 4ª colocação.
A parceria se desfez ao fim da temporada 2000/01. Poucos anos mais tarde, Pochettino e Arteta voltaram a se encontrar, mas dessa vez como rivais em uma partida de LALIGA.
Enquanto o argentino estava no Espanyol, onde se tornou um dos maiores ídolos da história, o técnico do Arsenal era meia e atuava pela Real Sociedad, equipe que defendeu antes de jogar por Everton, Rangers, além do time em que trabalha atualmente.
Na ocasião, em 7 de novembro de 2004, quem se saiu melhor foi o antigo zagueiro. Mesmo jogando fora de casa, o Espanyol, que hoje em dia está na segunda divisão, venceu por 2 a 0, com dois gols de Maxi Rodríguez, titular em três Copas do Mundo com a seleção da Argentina (2006, 2010 e 2014).
Além dos já citados, o confronto contou com outros nomes históricos do futebol, como o antigo lateral Hugo Ibarra, que até pouco tempo atrás era técnico do Boca Juniors, o ex-goleiro camaronês Idriss Kameni, além do russo Valery Karpin, um dos maiores jogadores da história de seu país, o goleador sérvio Darko Kovacevic e o turco Nihat.
Entre os brasileiros, o lateral-esquerdo Rossato, com passagens por Botafogo e Porto, e Luiz Alberto, zagueiro vice-campeão da CONMEBOL Libertadores pelo Fluminense, estiveram em campo defendendo a Real Sociedad, enquanto o ex-volante Fredson, que jogou no São Paulo em 2007, atuava no Espanyol.
Se Pochettino levou a melhor quase 20 anos atrás, agora quem chega como favorito é Arteta. Mesmo com o jogo sendo no Stamford Bridge, o Chelsea ainda não engrenou na temporada e ocupa atualmente a 11ª posição da Premier League, nove pontos atrás do Arsenal, que lidera o torneio ao lado do Tottenham e vem empolgado depois da vitória para cima do Manchester City.
"Mauricio é um modelo de comportamento desde aquele dia, não só como jogador, mas também como técnico, quando tomei a decisão de parar de jogar e começar uma nova carreira. Vou ser sempre grato", elogiou Arteta.
Onde assistir ao duelo entre Chelsea e Arsenal
O clássico londrino entre Chelsea e Arsenal é válido pela 9ª rodada da Premier League. A bola rola às 13h30 (de Brasília) de sábado (21), com transmissão exclusiva pela ESPN no Star+.