O título do Manchester City na Copa da Liga Inglesa, conquistado neste domingo (22) com a vitória por 2 a 0 sobre o Arsenal, em Wembley, veio através de um herói mais do que improvável: o lateral-esquerdo Nico O'Reilly.
O jovem de 21 anos fez os dois gols dos Citizens na capital inglesa e conduziu o time celeste ao seu 9º troféu da competição, solapando o favoritismo dos Gunners.
Nascido na própria cidade de Manchester, O'Reilly foi identificado ainda muito garoto como uma joia do futebol. Depois de se destacar por dois times amadores (Moston Tigers e Failsworth Dynamos), o canhoto encantou olheiros e teve que tomar uma difícil decisão.
Acontece que, além dos scouts do City, Nico também foi assediado pelo arquirrival Manchester United. Com isso, ele e sua família tiveram que optar ainda na infância qual caminho seguir: azul ou vermelho.
Em entrevista ao podcast oficial dos Citizens, em dezembro de 2024, o ala explicou por que escolheu a equipe de Pep Guardiola para dar sequência à sua promissora carreira.
"Eu comecei a jogar futebol quanto tinha de três para quatro anos. Passei por algumas equipes amadoras de base, e era a minha mãe que ficava me levando de um jogo para o outro, sempre correndo e atravessando a cidade", recordou O'Reilly.
"O primeiro time que enviou olheiros para me observar foi o United. Depois, vieram também City, Liverpool e Everton. Só que, antes de assinar contrato de formação com qualquer um deles, você tem a oportunidade de treinar um pouco em cada um, então fiquei fazendo isso por um período", lembrou.
"No final das contas, a decisão que eu tive que tomar quando estava no sub-8 era seguir no sub-9 do City ou do United. E acabei escolhendo o City, porque os treinos eram muito melhores", revelou.
Após escolher o lado azul, Nico subiu todas as categorias da base e explodiu de vez para o cenário nacional a partir do sub-18. Não à toa, ele assinou seu primeiro contrato profissional em 2022, aos 18 anos, e foi puxado por Guardiola para o profissional já na temporada 2024/25, quando tinha estava para completar 20 anos.
Em sua temporada de estreia, o jovem atleta foi aproveitado por Pep em várias posições. Valendo-se da polivalência do garoto, o treinador o usou como lateral, meia e até ponta, levando O'Reilly a contribuir com cinco gols e duas assistências em 21 jogos na primeira temporada como profissional.
Em 2025/26, o agora lateral/meia se firmou de vez no time titular do City, conquistando números ainda melhores. Até o momento, são cinco assistências e oito bolas na rede (inclusive as duas da final da Copa da Liga) em 44 duelos.
Segundo o próprio Nico, ele se inspira em dois outros exemplos de polivalência para brilhar na equipe celeste: os meio-campistas Gündogan, que hoje atua pelo Galatasaray, e Bernardo Silva, que ainda defende o time de Manchester.
"Quando eu estava na base, costumava vir aos jogos aqui (no Etihad Stadium) todas as semanas para ver jogadores como Gündogan e Bernardo. Eu via esses jogadores marcando gols, e depois também tive a oportunidade de estar nos treinos e aprender com esses jogadores. Não vou citar ninguém individualmente, mas sim, há alguns (que me influenciaram)", relatou.
A alta é outro ponto favorável para O'Reilly, que, com seu 1,93m, é mais uma ameçada na bola aérea dos Citizens.
Apesar de também ter nacionalidade jamaicana, o jovem passou pelas seleções de base da Inglaterra desde o sub-16 e, no ano passado, fez sua estreia na equipe adulta, atuando conta a Sérvia, pelas eliminatórias europeias para a Copa do Mundo-2026.
Nico, inclusive, foi chamado pelo técnico Thomas Tuchel para os próximos compromissos do English Team na Data Fifa, e a tendência é que o herói do City seja um dos nomes convocados para a Copa do Mundo-2026, principalmente por poder atuar em várias posições.
Próximos jogos do Manchester City:
Liverpool (C) - 04/04, 08h45 (de Brasília) - Copa da Inglaterra, com transmissão do plano premium do Disney+
Chelsea (F) - 12/04, 12h30 (de Brasília) - Premier League, com transmissão do plano premium do Disney+
Arsenal (C) - 29/04, 12h30 (de Brasília) - Premier League, com transmissão do plano premium do Disney+