O técnico Jurgen Klopp, do Liverpool, tem um grande motivo para torcer contra o sucesso do Japão, que estreia na Copa da Ásia contra o Vietnã, neste domingo, às 8h30 (de Brasília), com transmissão pela ESPN no Star+. Wataru Endo, que é o capitão da seleção japonesa, irá desfalcar os Reds por até um mês em um momento delicado da temporada enquanto estiver na disputa da competição continental.
A situação fez Klopp até brincar na entrevista coletiva antes do clássico com o Arsenal pela Copa da Inglaterra. Ele disse que gostaria ver a seleção ser eliminada mais cedo para que o jogador pudesse voltar à Inglaterra.
“Eu disse que se desejasse boa sorte seria mentira. Do ponto de vista pessoal, não ficaria muito infeliz se eles fossem eliminados na fase de grupos, mas provavelmente não será possível", disse o treinador.
"Mas está tudo bem, é claro que ficaria feliz se eles continuassem e vencessem. Eu disse boa sorte e voltem saudáveis", completou o alemão.
Aos 30 anos, Endo começou em 2013 no Shonan Bellmare, da segunda divisão japonesa, e não demorou para cair nas graças do atacante brasileiro Wellington Tanque. Juntos, eles conseguiram subir para a J-League.
"Sempre que chego num clube japonês, tento identificar qual jogador local é diferente, possui um objetivo claro na carreira. No Shonan, era ele. Quando cheguei ao Shonan Bellmare vi que ele era diferente dos outros japoneses. Apesar de novo, já tinha filho, o que não é comum lá. Era muito focado e preocupado com a carreira. Apesar de ser zagueiro naquela época, eu via muito talento nele para jogar atrás", disse ao ESPN.com.br.
O ex-jogador do Internacional lembra que o japonês atuava como zagueiro naquela época, mas já demonstrava qualidade para jogar mais adiantado.
"Muitas vezes ele deixava a zaga e avançava para o ataque, pois tinha bastante facilidade nesse quesito. Em 2014 fomos campeões da J-League 2 batendo o recorde de pontos (101), e conseguimos o acesso faltando nove jogos para acabar o campeonato. Já o título veio com seis rodadas de antecedência. Foi um ano incrível e ali eu vi que ele seria um daqueles atletas cujo talento ultrapassaria as fronteiras do Japão", disse o brasileiro.
"Havia algo que me deixava bravo: ele era o único jogador que ganhava na bola aérea de mim sem fazer falta. Subia normalmente! E é mais baixo que eu, o que me deixava maluco (risos)".
Após deixar o Shonan Bellmare, Endo defendeu o Urawa Red Diamonds, Sint-Truiden e Stuttgart até chegar ao Liverpool no meio do ano passado.
Após um começo bastante difícil em Afield, o meia foi titular nas últimas seis partidas do Reds após a lesão de Alexis MacAllister. Com as atuações de destaque, o meia foi escolhido como o melhor jogador do mês de dezembro em votação dos torcedores do time inglês.
Onde assistir a Japão x Vietnã?
Japão x Vietnã, pela Copa da Ásia, tem transmissão pela ESPN no Star+, nesta segunda-feira, às 8h30 (de Brasília).