Das 32 seleções da Copa do Mundo feminina, apenas 12 são dirigidas por mulheres. E só uma delas é negra: Desiree Ellis.
Aos 60 anos, a treinadora fez história ao classificar a África do Sul pela primeira vez às oitavas de final do Mundial.
Conseguir feitos antes inalcançáveis, aliás, é algo que tem se tornado ''comum'' na carreira da técnica. Afinal, ela foi a primeira mulher a conseguir se classificar para a seleção sul-africana para uma Copa, em 2019.
Natural de Salt River, na Cidade do Cabo, Desiree sempre gostou de jogar bola e chegou a defender alguns clubes profissionais de sua cidade. Ao mesmo tempo, trabalhei em outras funções para conseguir investir na carreira de atleta. Ela foi açougueira, bibliotecária-chefe de uma agência de fotografia e até vice-presidente de uma associação de futebol feminino da província em que morava.
Na década de 90, Desiree entrou para a seleção da África do Sul e, aos 30 anos, fez sua primeira partida defendendo a camisa de seu país. Oito anos depois, ela pendurou as chuteiras, mas não largou o futebol: foi comentarista de uma emissora local e embaixadora da Copa do Mundo de 2010.
A carreira como técnica começou em 2016, como interina da África do Sul. Em 2018, foi promovida a treinadora principal e comandou a seleção até o segundo lugar da Copa Africana de Nações Feminina. Apesar do vice-campeonato, conseguiu classificar o país ao seu primeiro Mundial, no ano seguinte.
Desiree ganhou o prêmio de ''Treinadora do Ano da Confederação Africana de Futebol Feminino'' três vezes, em 2018, 2019 e 2022.
Foi também no ano passado que ela venceu pela primeira vez a Copa das Nações Africanas Feminina e encontrou Pia Sundhage, da seleção brasileira, durante um workshop de mentoria de treinadoras promovido pela Fifa na Costa Rica.
Agora, as campeãs africanas querem continuar fazendo história na Austrália e na Nova Zelândia. Depois de uma virada eletrizante sobre a Itália nesta quarta-feira (2) e avançar às oitavas em 2º do grupo G, a equipe sul-africana terá pela frente a Holanda no sábado (5), às 23h (de Brasília), valendo vaga nas quartas.