Treinador foi anunciado como novo comandante dos Blues na última quinta-feira (8), assumindo o lugar de Thomas Tuchel
Graham Potter chega ao Chelsea com um currículo dos mais peculiares para alguém que recebe tamanha missão. Ainda mais quando este clube paga uma multa de 16 milhões de libras para contar com o seu trabalho.
Os Blues serão apenas o quarto time a ser comandado pelo treinador de 47 anos, que iniciou a carreira de uma forma bem atípica, após sua carreira ter sido encerrada aos 30 anos por conta de lesões em 2005.
Aliás, dois anos antes de encerrar a trajetória como jogador, ele lidou com uma experiência bastante inusitada ao ser dispensado pelo seu então time, o York, no mesmo dia em que se casou com Rachel. "Minha primeira dança com minha esposa depois de me casar foi 'By the way, I'm unemblopyed! ('a propósito, estou desempregado', em inglês)'", contou em entrevista ao site The Athletic em maio de 2020.
Antes disso, ele chegou a disputar oito partidas na Premier League 1996-97 pelo Southampton e passou por times como Stoke City, Birmingham City, entre outros.
Sua primeira missão como técnico de uma equipe principal se deu cinco anos após pendurar as chuteiras e em um cenário bem insuitado. Foi no Ostersund, da Suécia, ao qual se juntou em dezembro de 2010.
Em sete anos e meio, Potter levou o time da quarta à primeira divisão nacional, conquistando a Copa da Suécia em 2017 – primeiro grande título na história do Ostersund. Um trabalho digno de um jogador do game Football Manager A equipe, inclusive, jogou a Europa League em 2017-18 e deixou o Hertha Berlin pelo caminho na fase de grupos, antes der eliminada no mata-mata pelo Arsenal.
Além dos resultados expressivos, o clube sueco ficou conhecido por aderir a uma “academia cultural” em que jogadores, comissão técnica e dirigentes se uniam para atividades como escrever um livro, criar peças e até fazer sua própria produção de “O Lago dos Cisnes”, consagrado balé de Piotr Ilitch Tchaikovsky. A ideia era tirar todo mundo de uma zona de conforto e estimular o trabalho em equipe.
Essa questão não é o único ponto que liga Potter ao mundo além do futebol. Com formação em ciências sociais, ele também fez um mestrado em liderança e inteligência emocional na Universidade Metropolitana de Leeds, tendo sido também treinador na instituição.
Apesar de o Östersunds ser um clube longe e sem tradição na Europa, o sucesso de Potter causou barulho no futebol inglês. Afinal, o técnico retornaria ao Reino Unido para assumir o Swansea para a temporada 2018-19 e acabou levando o time à décima colocação da Championship. Ainda que tenha ficado longe do acesso, ele atraiu o interesse do Brighton, que o contratou no meio de 2019, embora o Swansea tenha feito uma oferta para o seu comandante permanecer com um dos melhores salários da segunda divisão naquele momento, conforme relato da BBC à época.
Da quarta divisão sueca à Premier League em menos de uma década, o treinador seguiu em sua escalada na carreira. Após ter mantido o Brighton na elite em 2019-20 e 2020-21 terminando sempre próximo da zona de rebaixamento (15º e 16º), Potter levou os Seagulls a sua melhor posição na história no primeiro escalão ao terminar na nona colocação, registrando também seu recorde de pontos (51), vitórias (12), gols marcados (42) e gols sofridos (44) na Premier League. Até então, um 13º lugar em 1981-82 era o melhor posto do time que atualmente disputa a elite do futebol nacional pela 11ª vez em sua história.
Potter deixou o Brighton com a equipe na quarta colocação desta Premier League, com quatro vitórias, um empate e uma derrota. Os Seagulls abriram a competição vencendo o Manchester United em Old Trafford e se despediram de seu técnico fazendo 5 a 2 no Leicester City – foi a primeira vez que o Brighton marcou cinco gols em uma mesma partida de Premier League.
O sucesso do time do sul da Inglaterra é ainda acompanhado por um futebol vistoso e propositivo – não à toa, registrou impressionantes 54,2% de posse de bola no campeonato passado, sendo o quarto melhor no quesito, atrás apenas de Manchester City, Liverpool e Chelsea. Na campanha do décimo lugar do Swansea na Championship de 2018-19, o time já tinha registrado a quarta melhor posse de bola (57,5%), além do maior acerto de passes com 84% (4% a mais do que qualquer outro rival).
Por fim, tudo isso foi alcançado na melhor liga nacional do mundo, sem ter o mesmo poderio financeiro de boa parte dos integrantes da competição. De acordo com um estudo do CIES Football Observatory, o Brighton investiu 140 milhões de euros para montar o elenco atual, mais apenas que o Brentford (134 milhões) entre os times desta edição da Premier League.
Agora, Potter terá um elenco bem mais recheado e rico para dar sequência a sua brilhante carreira como técnico.