A conquista veio de forma irretocável, com cinco rodadas de antecedência e ainda com a possibilidade de serem alcançados dois recordes muito expressivos: único campeão invicto da Bundesliga e maior pontuação da história.
Além disso, os Werkself são favoritos na final da Copa da Alemanha contra o Kaiserslautern, da segunda divisão, e abriram vantagem diante do West Ham nas quartas de final da UEFA Europa League – vitória por 2 a 0, em casa, no jogo de ida.
Ou seja, o clube que até então só tinha vencido duas taças em seus quase 120 anos de história pode superar a marca em uma única temporada.
É claro que Xabi Alonso ficou como a grande figura desta conquista, ao assumir o time no começo da última temporada quando estava na vice-lanterna da Bundesliga e construiu um trabalho impecável desde então, alcançando resultados impressionantes aliado a um futebol vistoso.
Porém, além do trabalho do seu treinador e de um coletivo muito equilibrado, algumas individualidades merecem destaque, como as cinco abaixo:
Alejandro Grimaldo
Não há lateral-esquerdo jogando mais do que ele na temporada. Com nove gols e 12 assistências na Bundesliga, o espanhol é o defensor com maior número de participações diretas em gol nas cinco grandes ligas europeias, muito por conta do estilo de jogo de Xabi Alonso, que potencializou os alas do Leverkusen.
Ele ainda lidera o time e é o quarto do Campeonato Alemão em chances criadas, com 72. Em meio à excelente campanha, o atleta de 28 anos ganhou suas primeiras oportunidades na seleção espanhola. Vale lembrar que o ala veio sem custos após o fim do seu contrato com o Benfica ao término da última temporada, causando certa surpresa ao escolher um time que não estava na Champions League e que nem costumava brigar por títulos, mesmo sendo um nome que despertou o interesse no mercado. No fim, sua escolha não poderia ter sido melhor.
Jeremie Frimpong
Dentro do aspecto mencionado acima a respeito da força dos alas na equipe de Xabi Alonso, o holandês fez mais uma grande temporada pelo Leverkusen, sendo que já havia sido incluído no time ideal da Bundesliga em 2021-22 e 2022-23 na eleição da conceituada revista “Kicker”.
Com oito gols e sete assistências na Bundesliga (exatamente os mesmos números da edição passada), ele só ficou atrás de Grimaldo entre os defensores com mais participações em gols nos cinco principais campeonatos do continente. Aos 23 anos, Frimpong também estreou pela seleção de seu país em meio ao sucesso da atual campanha.
Victor Boniface
Mesmo perdendo 11 das 29 rodadas disputadas por conta de uma lesão, o nigeriano segue como artilheiro do time no campeonato ao lado de Florian Wirtz, com 11 gols, além de ter contribuído com sete assistências.
Reforço para esta temporada após ter sido uma das sensações da Europa em 2022-23 com 22 gols em 55 jogos pelo Union Saint-Gilloise, o nigeriano de 23 anos foi fundamental no excelente primeiro turno do Leverkusen e supriu a ausência de um centroavante de impacto, que vinha desde o começo da temporada passada, quando Patrik Schick não conseguiu repetir o nível de 2021-22, muito por conta de lesões.
Ou seja, ainda que tenha perdido o equivalente a um terço da Bundesliga, Boniface foi essencial para o desempenho de 13 vitórias e três empates nos 16 jogos antes da virada do ano.
Granit Xhaka
Em um time repleto de jovens, o volante de 31 anos saiu do Arsenal e retornou à Alemanha para ser uma das lideranças e um dos pilares do Leverkusen. Só ele iniciou 29 partidas da Bundesliga.
O suíço foi fundamental para ser um ponto de equilíbrio e ditar o ritmo da equipe campeã, e os números ajudam a provar isso: ele tocou 3395 vezes na bola, sendo o líder do campeonato com mais de 700 toques do que qualquer outro jogador e mais de 1000 do que qualquer outro companheiro de elenco.
Ele ainda recuperou 209 bolas (segundo melhor da liga) e contribuiu ofensivamente criando 39 chances, sendo o quinto melhor do elenco. Na temporada em que se tornou o líder de jogos na história da seleção suíça, Xhaka também fez história no Leverkusen.
Florian Wirtz
É o melhor jogador do time e uns dos nomes mais promissores do futebol mundial na atualidade.
Recuperado da lesão séria que o tirou da Copa do Mundo de 2022, o meia-atacante de 20 anos atuou em 41 dos 43 jogos na temporada (não esteve em campo em dois duelos da fase de grupos da Europa League) e não perdeu uma partida sequer da Bundesliga, sendo titular em 26 das 29 rodadas.
Com impressionantes 17 gols e 18 assistências, Wirtz é o maior garçom entre os times das cinco grandes ligas europeias (contando jogos de todas as competições) em 2023-24. Sua criatividade, excelência no jogo curto e inteligência sem a bola fizeram dele um dos protagonistas na conquista e em um dos melhores jogadores desta temporada.
Próximos jogos do Bayer Leverkusen
West Ham (F) - quinta-feira (18/4), às 16h (de Brasília) - Europa League, com transmissão pela ESPN no Star+
Borussia Dortmund (F) - domingo (21/4), às 12h30 (de Brasília) - Bundesliga
Stuttgart (C) - sábado (27/4), às 13h30 (de Brasília) - Bundesliga