Presidente do Barcelona entre 2014 e 2020, Josep Maria Bartomeu concedeu entrevista ao jornal ABC, da Espanha, e revelou como a venda de Neymar para o Paris Saint-Germain, em 2017, por 222 milhões de euros, valor da multa em contrato, quase fez com que outro clube desembolsasse uma fortuna por Lionel Messi.
Na época, a sinalização do mercado fez com que o Barcelona se alarmasse e procurasse o estafe do astro argentino para negociar uma renovação de contrato e, consequentemente, um aumento significativo do valor da multa rescisória, que era de 400 milhões de euros, para espantar os interessados de vez.
“O PSG chegou, pagou a cláusula e levou Neymar. Isso não fazia parte do plano. Tínhamos que encontrar um substituto, e [Ousmane] Dembélé chegou. Mas, assim que Neymar saiu em agosto de 2017, recebemos notícias de que outro clube estava se preparando para pagar a cláusula de rescisão de 400 milhões de euros de Messi”.
“Nós nos reunimos com Leo e seu pai e propusemos uma renovação de contrato com uma cláusula de rescisão aumentada para até 700 milhões, e foi isso que foi assinado em novembro de 2017”, disse o ex-presidente do clube.
“Messi renovou seu contrato por um salário que me pareceu muito razoável, especialmente considerando sua contribuição dentro e fora de campo. Garantimos seu futuro porque, se pagaram 222 milhões por Neymar, poderiam pagar 400 milhões por Leo, e não queríamos perdê-lo de jeito nenhum ”, explicou Bartomeu.
A renovação de contrato de Messi teve impacto direto na saída do astro do Barcelona no ano seguinte. O clube não conseguiu se enquadrar nas regras do Fair Play Financeiro de LALIGA e, com isso, em agosto de 2021, o astro se despediu do clube catalão e acertou sua ida para o Paris Saint-Germain.