Na temporada em que defendeu o Almería, Felipe Melo guarda com muito carinho um jogo que fez contra o Barcelona. Em um duelo válido pela 28ª rodada de LALIGA, em março de 2008, no Estádio de los Juegos Mediterráneos, o volante se destacou no empate por 2 a 2 entre as equipes, que voltarão a se enfrentar nesta quarta-feira (20), desta vez em solo catalão, às 15h (de Brasília), com transmissão ao vivo pela ESPN no Star+.
Em entrevista exclusiva ao ESPN.com.br, o brasileiro, hoje no Fluminense e finalista do Mundial de Clubes diante do Manchester City, lembrou que deu tanto trabalho para a defesa do Barça, inclusive protagonizando um diálogo bastante inusitado com o histórico zagueiro Carles Puyol, lenda da equipe catalã.
"Sempre fui um volante 'box to box', que joga de área a área, que falam hoje. Eu ganhava a bola na defesa e chegava na área, fazia gols e chutava de fora da área. No jogo contra o Barcelona, o Puyol falava: 'Calma, calma, o que você está fazendo?' (risos). Foi um jogo em que eu fui muito bem", contou Felipe.
Naquela temporada, o volante anotou sete gols (inclusive contra os tradicionais Valencia e Atlético de Madrid) e se destacou na vitória por 2 a 0 sobre o Real Madrid, que sagrou-se campeão de LALIGA. O estilo de jogo mais ofensivo do "Pitbull" teve uma enorme influência dos conselhos que recebeu do próprio pai, José Coelho.
"Ele falava: 'Você precisa ter pelo menos quatro arrancadas por jogo'. Eu falo isso para o André (volante do Fluminense) hoje: 'Tem que pegar na sua área e arrastar até a área adversária'", disse.
Comandado à época pelo técnico Frank Rijkaard, o Barça jogou desfalcado dos astros Deco, Ronaldinho Gaúcho e Lionel Messi, mas tinha outros craques como Thuram, Xavi, Iniesta, Eto'o e Thierry Henry.
Revelado no Flamengo, Felipe passou por Cruzeiro, Grêmio e Mallorca antes de defender o Racing Santander, o seu segundo clube na Espanha, por duas temporadas.
"Fiz muitos jogos no Racing como ponta esquerda, ponta direita e centroavante. Eu queria chegar na seleção e pedia jogar mais como volante, mas os caras riam de mim: 'Está brincando? Chegar na seleção?' (risos)", afirmou.
No meio de 2007, Felipe recebeu uma ligação do técnico Unai Emery, que havia subido o Almería para a elite espanhola pela primeira vez. A ideia do treinador era utilizar o brasileiro em sua posição original.
"O Unai, que está no Aston Villa, é um amigo e um grande treinador que tive o prazer de trabalhar. É mais ou menos como o (Fernando) Diniz. Trabalha muito campo, vídeo e a parte mental. É um cara fera. Ele me ajudou a fazer grandes jogos. Foi um dos caras que me ensinou a jogar como volante".
O Almería terminou LALIGA na surpreendente e inédita oitava posição, algo que nunca mais conseguiu desde então.
Onde assistir a Barcelona x Almería?
Barcelona x Almería, por LALIGA, terá transmissão pela ESPN no Star+, nesta quarta-feira (20), às 15h (de Brasília).