No dia 18 de janeiro de 2020, o Palmeiras ganhava seu primeiro título numa temporada que ainda não chegou ao fim - e na qual o Verdão ainda pode alcançar mais três taças.
O time, ainda sob comando de Vanderlei Luxemburgo, conquistava a Florida Cup, tradicional torneio amistoso que abre a temporada, logo em sua primeira participação.
O título veio após o Palmeiras vencer de virada o New York City por 2 a 1, gols de Lucas Lima e Willian, mas que só foi confirmado depois que o Corinthians foi derrotado para o Atlético Nacional horas mais tarde.
Mais importante que o caneco, porém, foram os ensaios do que viria pela frente. Nem tudo se confirmou ao longo de 2020, mas muitos movimentos se confirmaram entre a era Luxemburgo e a chegada do técnico português Abel Ferreira.
Um deles aconteceu justamente no Exploria Stadium, em Orlando, palco da decisão. Foi lá, pela primeira vez, que o volante Gabriel Menino atuou como titular da equipe. Na partida anterior, no empate por 0 a 0 contra o Atlético Nacional (os brasileiros venceram o ponto de desempate nas penalidades), Luxemburgo escalou outro jovem vindo da base no 11 inicial: o também volante Patrick de Paula. A dupla iniciaria ali uma trajetória de sucesso, virando titulares e protagonistas na reta final do Campeonato Paulista, conquistado meses depois.
Outros jovens ganharam oportunidades na Florida Cup, como o zagueiro Pedrão (emprestado ao Nacional, de Portugal), o volante Alan Guimarães (emprestado ao Guarani) e o atacante Wesley, que virou titular na sequência, até uma grave lesão no menisco do joelho esquerdo afastá-lo dos gramados. Gabriel Veron, que já havia ganhado oportunidades no ataque nas últimas partidas do Brasileirão de 2019, também foi escalado nas duas partidas da competição.
Outro marco da Florida Cup foi uma novidade lançada por Vanderlei Luxemburgo: recuar Felipe Melo, que passou a atuar como zagueiro. O treinador gostou da experiência, interrompida apenas depois que o camisa 30 fraturou o tornozelo na partida contra o Vasco, já pelo Campeonato Brasileiro.
Além da transição de Melo, o meio de campo do Palmeiras tinha ainda veteranos que foram perdendo espaço ao longo dos meses e nem fazem mais parte do elenco atual, caso dos volantes Bruno Henrique, negociado com o Al-Ittihad, da Arábia Saudita, e Ramires, que rescindiu contrato com o clube pouco tempo depois de Abel Ferreira assumir o comando.
Nas laterais, a mudança seria ainda mais drástica. Dos quatro jogadores do setor, só Marcos Rocha se manteve no time. Concorrente na posição, Mayke oscilou entre atuações discretas e lesões.
Pelo lado esquerdo, Victor Luis foi vendido ao Botafogo e Diogo Barbosa, negociado com o Grêmio. A saída de ambos foi um processo natural após a contratação do uruguaio Matías Viña, que se tornou dono absoluto da posição.
A Florida Cup também simbolizou a última taça levantada por Dudu, maior ídolo do Palmeiras até então. Em meio à pandemia e acusações de violência doméstica, foi emprestado ao Al Duhail, do Catar, em julho do ano passado e nem chegou a disputar a final do Paulistão.
Para o ataque, após longa negociação, o Palmeiras traria em fevereiro Rony, sensação do Athletico-PR e que demorou para cair nas graças da torcida. Hoje, é um dos jogadores que mais evoluíram sob comando de Abel Ferreira e virou um dos destaques da atual edição da Copa Libertadores, com 5 gols e 7 assistências.
O título da Florida Cup tem mínimo peso na grandiosa história do Palmeiras, mas foi o primeiro capítulo de uma temporada completamente atípica, ainda incompleta, e que pode reservar alegrias maiores ao clube. Tudo começou na cidade de Orlando, casa da Disney, onde os sonhos costumam se tornar realidade.