Josep Maria Bartomeu falou pela primeira vez publicamente sobre o conflito com Lionel Messi e a tentativa frustrada do craque deixar o Barcelona, antes da temporada 2020-21.
Messi enviou um burofax à diretoria na última semana de agosto, comunicando a vontade de deixar o Camp Nou, mas o clube não aceitou liberá-lo sem custos, o que travou qualquer negociação. Dias depois, o craque anunciou a permanência.
"(Não deixei Messi sair) Por responsabilidade. A prioridade sempre foi que Messi fizesse parte do novo projeto do clube. A partir disso, decidi trabalhar por isso e tomar uma decisão aceitando o desgaste que ela poderia produzir", disse o cartola.
"Existia uma cláusula em seu contrato que acabava em 10 de junho, e a partir dessa data Messi seguiria como jogador do Barcelona. Nada mais", completou Bartomeu, que também negou que tenha pensado em negociar Messi para aliviar as contas do clube.
"Fui acusado de forçar a saída dele para ajustar as contas do clube. Mas não foi assim. Colocamos na frente os interesses do clube, aceitando o desgaste, sem entrar em uma discussão pública e defendendo o Barcelona, porque não queríamos reforçar um rival direto".
A vontade de Messi virou pública após a derrota do Barça por 8 a 2 para o Bayern de Munique, nas quartas de final da Champions League. Bartomeu disse entender a postura inconformada do camisa 10, mas reafirmou o interesse de manter o craque além do fim do contrato, em junho de 2021.
"Pude entender a postura de todos os envolvidos porque empatia é importante. É bom que se incomode, em seu caso e no dos outros também, porque não é legal aceitar as derrotas. Mas existia uma data limite para ele anunciar se seguiria ou não no clube. Não o fez e aqui está. A partir disso, todos queremos que ele se aposente no Barça", disse o mandatário.
"Não passou pela minha cabeça renunciar por causa de Messi. Ter Messi aqui até o fim da carreira é a melhor opção para todos. O projeto é muito interessante para jovens e veteranos, como ele. E acredito que ganharemos algum título nesta temporada", completou.