O Manchester City está confiante de que Lionel Messi diria não a qualquer outra oferta se o Barcelona adotar a posição de decidir negociar a venda do seis vezes vencedor do Prêmio Bola de Ouro, fontes disseram à ESPN.
O Paris Saint-Germain também manifestou interesse em contratar Messi, e fontes disseram à ESPN que Neymar conversou com ele por telefone na quinta-feira sobre a possibilidade de uma ida para a França.
Apesar disso, o City ainda é o destino mais provável do argentino, isso é, se ele conseguir forçar a saída de Camp Nou.
O City está ciente de que concluir qualquer negócio será extremamente difícil devido à relutância do Barça em vender e ao custo da multa rescisória. No entanto, eles têm esperança de que o clube catalão ceda e concorde em deixar Messi sair por um preço razoável, dado o desejo do jogador.
Fontes disseram à ESPN que ele ligou para o técnico Pep Guardiola na semana passada para dizer que queria deixar o Barcelona depois de quase 20 anos no clube. Ainda não há acordo entre o City e Messi, mas o clube fala quase diariamente com o seu pai, Jorge, e está trabalhando em várias possíveis fórmulas para isso acontecer.
A primeira, conforme noticiada pela ESPN no início desta semana, teria Messi assinando um contrato de três anos com o City, com a opção de se transferir para o clube parceiro da Major League Soccer, o New York City FC, por mais dois anos no final de sua carreira.
Outra ideia um acordo inicial de dois anos com a possibilidade de um ano adicional com base em uma série de objetivos diferentes. Outras opções também foram discutidas. O pai de Messi ainda está na Argentina, mas deve ir para a Europa assim que as negociações esquentarem.
O City sabe que a opção de assinar com Messi de graça é remota. Messi disse ao Barça que planejava ativar uma cláusula em seu acordo que lhe permitiria ir embora de graça, mas o time espanhol insiste que a cláusula já expirou.
Conforme informado pela ESPN no início desta semana, o City estaria disposto a pagar entre 100 e 150 milhões de euros, valor substancialmente menor do que a multa rescisória de 700 milhões de euros em seu contrato, que expira em junho de 2021.
O City estaria disposto a incluir certos jogadores em qualquer possível acordo, mas fontes próximas ao clube enfatizaram que Bernardo Silva, Gabriel Jesus e Riyad Mahrez não serão usados como moeda de troca.
Messi deve chegar ao centro de treinamento do Barça no domingo para um teste de coronavírus antes do início da pré-temporada sob o comando do novo técnico Ronald Koeman, na segunda-feira. Ainda não está claro se ele vai aparecer ou não.
O Barça foi informado pela primeira vez por Messi que queria sair na terça-feira. Na quinta, o presidente Josep Maria Bartomeu divulgou que renunciaria se isso fosse necessário para que Messi ficasse.
Bartomeu disse que deixaria a diretoria no comando do clube até as eleições de março se Messi dissesse em público que ele é o problema. Não houve resposta do estafe do argentino, mas fontes disseram à ESPN que Messi falará sobre as razões pelas quais ele deseja partir em algum momento. Não há planos para dizer nada em breve, no entanto.
O desejo de Messi de sair está enraizado em problemas dentro de campo - especialmente as eliminações vexatórias do clube na Champions League desde 2015 - e fora do campo, onde bateu de frente com a diretoria do clube por diversas questões.