Fortemente cotado para se juntar ao Manchester United na janela de transferências de janeiro, Erling Haaland - a maior promessa do futebol nesta temporada - escolheu o Borussia Dortmund como o melhor lugar para continuar sua "educação" no mundo do futebol. Acabou sendo uma decisão inteligente, sem deixar de lado sua notável sequência de gols. Então, o que está por trás da súbita ascensão do atacante norueguês de 19 anos à fama, ele pode sustentar sua atual série de atuações e pode se tornar o novo Robert Lewandowski, o centroavante que vai definir a década de 2020?
Embora ele realmente tenha chamado a atenção do público mundial de futebol apenas no final de 2019, Haaland, filho do ex-técnico do Leeds United e do Manchester City, Alf-Inge, está na cabeça dos olheiros há algum tempo. Ele estreou profissionalmente aos 15 anos na primavera de 2016 pelo seu clube local Bryne, na segunda divisão do futebol norueguês. Ele foi rapidamente contratado pelo Molde FK, da primeira divisão, marcando o gol da vitória em sua estreia oficial. Com apenas 17 anos, ele se tornou uma parte importante da equipe sub-19 da Noruega. Foi depois que ele marcou quatro gols em três partidas em um torneio de qualificação para a Euro sub-19, em outubro de 2017, que os principais clubes europeus começaram a ter um interesse especial nele.
Trabalhei por mais de 20 anos em toda a Europa em uma variedade de papéis e, como norueguês, nos dias que se seguiram a esse torneio, velhos amigos e contatos começaram a ligar, todos querendo saber o que podiam esperar do jogador que achavam que tinham visto primeiro.
Em questão de semanas, uma série de grandes clubes europeus estavam na trilha de Haaland e, a partir de então, parecia que o conselheiro mais próximo do garoto, seu pai, "Alfie", estava com ocupado, apenas mantendo os pretendentes afastados. Apesar de fazer várias visitas a clubes pela Europa, ficou claro que o jovem Haaland - treinado na época por Ole Gunnar Solskjaer no Molde - deixaria a Noruega apenas por um clube que lhe desse status de jogador do primeiro time. Transferir-se para uma base, como fez seu compatriota Martin Odegaard quando trocou o Stromsgodset pelo Real Madrid Castilla alguns anos antes, foi descartado. O jovem confiante queria aprender enquanto jogava competitivamente.
Agora, a apenas 14 meses da saída de Haaland do Molde para o Red Bull Salzburg em janeiro de 2019, Erling pode oferecer confortavelmente a seu pai o ingresso de cortesia para um jogo em casa no Borussia Dortmund como agradecimento por um início da carreira com perfeição. O ano passado na Áustria deu para Haaland a plataforma ideal para se adaptar e aprender com o Salzburg.
Após uma performance sensacional e artilharia da Copa do Mundo sub-20, que incluiu nove gols em apenas um jogo contra Honduras, seu rápido aprimoramento de forma física e habilidade culminou em impressionantes oito gols em cinco partidas da Champions League para os austríacos na segunda parte do ano, incluindo um hat trick na sua estreia no contra o Genk. Ficou evidente a partir dessa demonstração incrível que o jovem de 19 anos já havia superado o futebol austríaco, e logo ele estava sendo vinculado a quase todos os principais clubes da Europa - especialmente ao Manchester United, onde Solskjaer agora era o técnico. Apesar de ser muito cobiçado pelos Red Devils, ele decidiu que seu próximo passo seria a Bundesliga.
Escolher o Borussia Dortmund sobre destinos potencialmente mais fascinantes provou ser uma jogada astuta de Haaland que, possivelmente para consolidar seu crescente reconhecimento global, "internacionalizou" o sobrenome de Haland para Haaland, perdendo o personagem norueguês 'å'. A Bundesliga é um paraíso para atacantes e, este time do Dortmund, com seus jogadores velozes cujo movimento cria espaço, são as condições perfeitas para um atacante imponente como Haaland.
Haaland aproveitou ao máximo, marcando um hat-trick de 23 minutos na estreia na Bundesliga e continuando sua fase absurda na Champions. Embora Cristiano Ronaldo ainda não esteja preocupado, o recorde de 128 gols na Champions pode estar ameaçado se Haaland continuar assim. Afinal, Cristiano precisou de quase 30 jogos para se destacar na competição. Haaland conseguiu 10 gols nas sete primeiras partidas.
Haaland possui características físicas extraordinárias: a velocidade, a mudança de direção, a força notável e o pé esquerdo formidável. E, através de um jeito cada vez melhor de aparecer no lugar certo, na hora certa, e a inteligência para se afastar de seu marcador no momento certo, as evidências de um cérebro sofisticado do futebol também estão começando a aparecer.
Suas aparições na Champions ostentaram a assertividade de alguém que realmente acredita que ele merece estar entre os melhores do mundo. Talvez tenhamos que voltar no tempo para as atuações de Wayne Rooney na Inglaterra na Euro 2004 para encontrar um adolescente se impondo assim no mais alto nível.
Embora seja indiscutível que o fato de ele ainda ser adolescente atua como força motivadora, é igualmente claro que a Haaland se desenvolveu radical e rapidamente nos últimos seis meses. Antes de ser um pouco negligente em seu jogo urgente e muitas vezes ficando sem fôlego no final dos jogos, ele agora oferece corridas e movimentos incisivos e que consomem energia ao longo dos 90 minutos. Isso ficou particularmente visível na recente vitória do BVB contra o Werder Bremen, na qual ele ganhou vida na última meia hora.
Antes de escrever esta coluna, conversei com um diretor esportivo altamente reconhecido, que foi o primeiro a me ligar sobre Haaland no final de 2017. Embora ele não esteja interessado em ter seu nome registrado, ele ficou feliz em acrescentar: "Não estou surpreso onde Haaland está hoje, mas estou surpreso que ele tenha chegado lá tão rápido. De certa forma, ele ainda é o garoto que surpreendeu todo mundo na Copa do Mundo sub-20.
"Não tenho dúvida de que Haaland alcançou o nível mais alto para permanecer, mas será interessante ver como ele lida com a adversidade: ele está em uma sequência incrível agora, mas não vai continuar assim para sempre. Se você tomar os melhores centroavantes dos últimos 20 anos, caras como Lewandowski, Zlatan Ibrahimovic e Falcão, eu diria que o Haaland está um pouco distante dos níveis de controle rigoroso e requinte técnico. Por outro lado, todos esses só chegaram no nível competitivo de Haaland na segunda metade dos seus vinte anos. E o físico do norueguês é algo fora deste mundo."