Com apenas 21 anos, Federico Valverde virou um dos destaques do Real Madrid, que enfrenta o Manchester City pelas oitavas de final da Champions League, nesta quarta-feira. O uruguaio ganhou espaço com Zidane e virou uma das peças-chaves do meio-campo merengue.
Apesar de ter demonstrado uma forte personalidade em campo, o meia é de poucas palavras fora dele.
"Ele é muito tranquilão e que quando chegou não falava muito. Era muito tímido, tinha vergonha de falar pela voz dele ser um pouco fina e rouca. É um cara mais na dele, tímido e quieto. Chegava, trabalhava e ia embora. Mas é um cara espetacular", disse o brasileiro Abner, ex-colega do uruguaio no Real Madrid B, ao ESPN.com.br.
Valverde começou a carreira na base do Peñarol e quase foi parar na Inglaterra.
"O Arsenal o convidou para visitar suas instalações quando ele tinha 16 anos. Nós concordamos, apesar de termos dito que ele não iria jogar porque temíamos que ele pudesse se machucar. Mas o Arsenal insistiu que ele jogasse e concordamos com um valor de seguro de seis milhões de euros em caso de lesão. Alguns meses depois, eles vieram a Montevidéu para contratá-lo, mas a oferta era muito baixa e não chegamos a um acordo", afirmou o vice-presidente de Peñarol, Rodolfo Catino, ao As.
O meia se destacou pela seleção uruguaia no Sul-Americano sub-17 de 2015 no Paraguai. Ele foi vice-artilheiro do torneio com 7 gols, um a menos do que o brasileiro Leandrinho (ex-Atlético-MG).
Mesmo sua equipe não tendo se classificado para o Mundial, Valverde foi tão bem que despertou o interesse de Chelsea, Manchester United e Barcelona.
"O United se retirou rapidamente e o Barcelona não quis pagar o preço pedido, não chegou perto da nossa avaliação. Eles perderam um grande jogador por não fazer esse esforço financeiro", disse Cantino.
O Real Madrid resolveu apostar cerca de cinco milhões de euros (R$ 23 milhões) em sua contratação, que foi mantida em sigilo até o jogador completar 18 anos. Antes de ir para a Espanha, ele estreou nos profissionais aos 17 anos pelo Peñarol ao lado de Diego Forlán, seu ídolo de infância.
Em julho de 2016, Valverde ingressou no Real Madrid. Ele passou a primeira temporada jogando pelo time B, o Castilla, antes de ser emprestado por um ano ao La Coruña. De volta ao Bernabéu, em 2018, o garoto não saiu mais do elenco.
"O Valverde tinha a confiança de todos os treinadores como o Solari e do próprio Zidane, que nos comandou no Castilla", disse Abner.
As principais características do uruguaio são sua movimentação e a chegada como elemento surpresa dentro da área adversária. O jovem também tem competência nas cobranças de falta e nos chutes de longa distância. Luiz Suárez já afirmou que o jovem tem um estilo de jogo parecido com o de Gerrard.
"Ele é muito inteligente com a bola, rápido e muito ofensivo. Por ser uruguaio, tem uma marcação bastante agressiva", afirmou Abner.
Na última renovação de contrato com Valverde, o Real Madrid subiu a cláusula de rescisão para 750 milhões de euros (R$ 3,5 bilhões).