4 de dezembro de 2015. Pela primeira vez, Denis Cheryshev, então prata da base, entra em campo como titular do Real Madrid. Primeiro russo a jogar pelo time espanhol, ele marcou um dos gols na vitória por 3 a 1 sobre o Cádiz, fora de casa, no jogo de ida da Copa do Rei.
Três dias depois, a eliminação. Cheryshev não poderia ter entrado em campo. Ele deveria ter cumprido suspensão pelo acúmulo de cartões amarelos na edição anterior do torneio, quando estava emprestado ao Villarreal. Eliminação no tapetão.
O clube alegou que não tinha sido notificado. O jogador não tinha conhecimento da punição. Mas o fato acabou com a sequência da carreira de Cheryshev no Real. Voltou a ser emprestado ao Villarreal e, depois, negociado com o clube espanhol. No Bernabéu, agora, só como rival.
No mesmo dia, usou o Twitter para postar uma mensagem motivacional: "Agora o que não me mata só pode me fazer mais forte."
"Now that don't kill me, can only make me stronger" pic.twitter.com/QXgKmJw5Qx
— Denis Cheryshev (@Cheryshev) 7 de dezembro de 2015
920 dias depois, começa a Copa do Mundo, Rússia x Arábia Saudita, e a mensagem pareceu premonitória. Cheryshev começou no banco, mas, aos 24min do primeiro tempo, Alan Dzagoev, o camisa 9, o grande nome da equipe, sofreu uma lesão muscular. O ex-Real aquece rapidamente e entra em campo.
Aos 43min, a redenção. Bola na área, Cheryshev arma a canhota, e dois zagueiros se atiram ao chão para evitar o gol. Não deu: o russo mostra habilidade, dá uma cavadinha, finta os rivais e, com espaço, finaliza para fazer o segundo da Rússia na abertura da Copa.
Primeira partida oficial de Cheryshev com a camisa da seleção (as outras seis foram em amistosos). Primeiro gol do meia pela Rússia, que pareceu gostar da experiência e fez também o quarto na goleada russa. Não dá para negar que a primeira vez de Cheryshev é sempre marcante.
“Eu nunca poderia sonhar com algo assim. Já estava muito feliz só por estar na equipe. Meu segundo gol foi trabalhado durante os treinamentos. Eu vinha tentando estar lá em cima com o Dzyuba. Ele ganhou de cabeça e eu apenas completei. Não tive tempo para pensar”, descreveu Cheryshev.