Nesta terça-feira (9), a Argentina enfrenta o Canadá, no MetLife Stadium, em East Rutherford (Nova Jersey), pela semifinal da Copa América, sonhando em chegar à sua 2ª final seguida para buscar o bicampeonato continental.
Para a partida, o técnico Lionel Scaloni conta com o "despertar" de Lionel Messi, que ainda não marcou na competição - ele jogou os 90 minutos dos duelos contra Canadá, Chile e Equador e passou em branco em todos, sendo poupado apenas contra o Peru.
Com isso, o atacante, que está confirmado como titular para o duelo desta terça, vive sua pior "seca" em cerca de uma década pela Albiceleste.
De acordo com o serviço de estatísticas da ESPN, Messi vem em uma série de cinco jogos oficiais sem marcar: Uruguai e Brasil, pelas eliminatórias da Copa-2026, e mais as três partidas de Copa América - amistosos internacionais não entram na conta.
Essa é sua pior marca desde o período entre 2015 e 2016, quando o astro chegou a seis duelos oficiais sem balançar as redes.
Apesar dos números "esquisitos" para seus padrões sempre tão absurdos, Messi possui dificuldade histórica na Copa América.
Desde que começou a ser convocado para a seleção argentina principal, essa é a 3ª vez que ele não faz um gol em seus primeiros três jogos no torneio de seleções da Conmebol, depois de 2007 e 2011.
Só em uma vez, porém, ele chegou a quatro jogos seguidos de "seca": em 2011, quando o certame foi disputado justamente em seu país natal.
Perguntado em coletiva na última segunda-feira (8) sobre como avalia o nível demonstrado por Messi até agora na Copa América, o técnico da Argentina, Lionel Scaloni, foi brevíssimo.
"Um nível bom. Ele é fundamental para nós. Com isso, basta a resposta", disparou.
Canadá nunca tomou gol de Messi
Lionel Messi possui um excelente "cartel" contra seleções da Concacaf (Confederação de Futebol da América do Norte, Central e Oceania): em 24 jogos na carreira, foram nada menos do que 26 gols.
No entanto, há três equipes da Confederação que o gênio nunca conseguiu vazar: Trinidad & Tobago, Costa Rica e... Canadá, justamente o adversário da semifinal da Copa América.
Contra esses rivais, o argentino jogou uma vez cada e não registrou gols.
Para a partida desta terça, aliás, o técnico da seleção canadense, Jesse Marsch, avisou que irá mudar seu sistema de marcação em cima do camisa 10 adversário.
Ao contrário do que fez na estreia da competição, quando ordenou marcação homem-a-homem em cima de Messi e viu seu time perder por 2 a 0, o treinador disse que tentará algo diferente.
"Não fizemos as coisas suficientemente bem com Messi na partida anterior. Ele foi capaz de correr demasiadamente livre em direção ao nosso gol. Não faremos marcação homem-a-homem (na semifinal), mas sem dúvida ele será um dos nomes que mais colocaremos ênfase para defender. Nossa capacidade de segui-lo em campo será muito importante", analisou.
"Tem certas coisas que tentaremos fazer para dificultar as coisas para ele. Sabemos que limitar seu espaço é a prioridade número um. Mas todos sabemos que ele é o melhor jogador da história", seguiu.
"Com todo respeito que temos por ele,é sempre um privilégio jogar contra um atleta como ele. Nossos jogadores estão com vontade de enfrentá-lo. Estarão emocionados e sabem que o desafio é grande. Veremos se podemos fazer as coisas de forma melhor que no primeiro jogo", finalizou.
Argentina e Canadá se enfrentam nesta terça-feira (9), às 21h (de Brasília), no MetLife Stadium, em East Rutherford.
O ganhador dessa partida encara quem levar a melhor em Colômbia x Uruguai, que jogam na quarta-feira (10), no Bank of America Stadium, em Charlotte.
Próximos jogos da Argentina
Canadá - 09/07, 21h (de Brasília) - Copa América