Kaoru Mitoma é uma das principais armas para retomar a boa fase do Brighton, que jogará contra o Crystal Palace pela Premier League, nesta quinta-feira (21), às 17h (de Brasília), com transmissão pela ESPN no Star+. O atacante japonês, conhecido pela grande facilidade para driblar, atormentou as defesas adversárias na última temporada, quando o time do técnico Roberto de Zerbi terminou na sexta posição do Inglês.
"O Mitoma, meu Deus, cara! Quando ele coloca a bola na frente, o 'um contra um' dele é incrível. Ela para na frente, vai para dentro ou para fora, chuta bem, toca bem... tem uma grande capacidade para fazer tabelas e uma velocidade impressionante", disse o ex-volante Sandro, que faz estágio com o treinador no clube inglês, ao ESPN.com.br.
As características que encantaram o ex-jogador da seleção brasileira e do Tottenham não vieram à toa.
Antes de virar uma grande sensação na liga mais forte do planeta, o atacante seguiu um caminho pouco convencional no mundo da bola. Ele cursou a faculdade de educação física na Universidade de Tsukuba e atuou no futebol universitário.
Durante o período, o jovem fez uma tese de conclusão de curso sobre o próprio corpo enquanto driblava. Ele e os companheiros usavam câmeras estilo GoPro na testa durante as atividades, e as imagens eram analisadas depois.
Em entrevista ao site The Athletic, ele explicou que a melhor forma de passar pelos adversários era conseguir desequilibrá-los - mudando o centro de gravidade - durante os dribles.
“Aprendi que os bons jogadores não olhavam para a bola. Eles olhavam para frente, seguravam a bola sem olhar para os pés. Essa foi a diferença. Eu era um dos melhores dribladores da época, mas não excepcional”, disse.
'Era muito diferente'
Depois de entregar a tese à universidade, ele foi para o Kawasaki Frontale, no qual estreou como profissional, em 2019. Apesar disso, nunca largou totalmente os estudos, como revela João Schmidt, ex-jogador do time japonês.
"É um menino com a cabeça boa. Poucos japoneses do time sabiam falar inglês, mas ele estudava o idioma e conseguíamos conversar. Já tinha uma pensamento à frente de ir para a Europa. É muito talentoso e profissional, se cuida na alimentação e pegava pesado na academia", disse o brasileiro ao ESPN.com.br.
"A gente falava que ele era o desafogo do nosso time porque fazia a diferença. Era nível jogador de grandes clubes da Europa e de seleções como o Brasil e a Argentina. Tem muita habilidade, qualidade técnica e inteligência. Ele toma as decisões certas na hora dos jogos, tanto é que sobra na Premier League. Era muito diferente mesmo", completou o ex-meia do São Paulo.
Depois de se destacar no Japão, Mitoma foi contratado por apenas 3 milhões de libras pelo Brighton, em 2021, mas foi imediatamente emprestado ao Union SG, da primeira divisão belga, para ganhar experiência.
De volta ao clube inglês no meio do ano passado, o atacante explodiu. Fez dez gols e deu sete assistências em 41 jogos. Desde então, tem sido especulado pela imprensa inglesa em gigantes como Manchester City, Arsenal e Liverpool.
"Ele é um dos jogadores que tem tudo para ser a bola da vez do Brighton. É um clube que compra baratinho e vende por milhões", finalizou Sandro.
Recentemente, ele renovou o contrato até o meio de 2027.
Onde assistir a Crystal Palace x Brighton?
Crystal Palace x Brighton, válido pela Premier League, terá transmissão pela ESPN no Star+, nesta quarta (21), às 17h (de Brasília).