Depois de quase dez anos morando no Qatar, Lucas Mendes finalmente fez a primeira partida oficial pela seleção asiática. Formado no Coritiba, o zagueiro havia revelado à ESPN em 2020 o sonho de defender o país onde vive desde 2014, quando deixou o Olympique de Marselha. Na última terça-feira (21), ele foi titular na vitória fora de casa contra a Índia por 3 a 0, pelas eliminatórias da Copa do Mundo de 2026.
"A estreia foi um momento especial, estava com aquele frio na barriga, nervosismo antes do jogo, mas já ali no aquecimento já passou tudo, já me senti mais tranquilo. Tudo em campo já é mais fácil. Mas foi um dia muito especial, muito feliz. Era um momento que eu e minha família desejávamos bastante", disse o jogador.
"Tanto tempo aqui no Qatar já, desde 2014, então é algo que eu esperava, tinha essa expectativa, então fiquei muito realizado. Agora é voltar bem pro clube, continuar trabalhando bem e seguir sendo chamado".
O zagueiro paranaense começou no Coritiba aos 11 anos e subiu aos profissionais em 2008, mas a chance de se firmar entre os titulares aconteceu somente dois anos depois.
Ele foi um dos destaques da equipe que conseguiu 24 vitórias seguidas – a terceira maior da história do futebol contanto jogos oficiais – em 2011. Além disso, foi duas vezes vice-campeão da Copa do Brasil (2011 e 2012).
“Foi marcante para o grupo todo. Infelizmente faltou pouco para sermos campeões. Fizemos campanhas excelentes, mas não deu certo”.
Nesta época, Lucas teve a chance de ir para outros times brasileiros, mas foi contratado pelo Olympique de Marselha, em agosto 2012.
“Tive vários cubes, e o Corinthians também. As negociações com o Coxa não aconteceram. Até que veio o Marselha depois de um jogo contra o Cruzeiro que a gente venceu por 4 a 0 e eu fiz um gol. Eles estavam lá pra me ver e foi tudo muito rápido".
"No outro final de semana, o negócio foi fechado e já viajei para a França. Foi uma proposta muito boa para o clube e para minha carreira. Pude realizar o sonho de jogar na Europa”, afirmou.
Xodó de Bielsa
Lucas chegou ao Olympique quando o PSG já começava a dominar a França. Na primeira temporada, ele foi vice-campeão do Campeonato Francês e jogou fase de grupos da Champions League contra Napoli, Borussia Dortmund e Arsenal.
Na temporada seguinte, Lucas jogou apenas uma partida sob o comando do treinador Marcelo Bielsa antes de ser vendido para o El Jaish, do Qatar.
“Foi tudo muito rápido. Fiz a pré-temporada e dois dias antes do jogo de estreia me falaram da possibilidade de sair, mas não acreditei muito. Depois do jogo, as coisas andaram e o clube precisava vender algum jogador. A proposta era boa e optaram por me vender porque era um contrato vantajoso”.
A saída do brasileiro gerou uma grade crise. O técnico ficou revoltado com a venda repentina do jogador e fez duras críticas aos diretores do clube francês.
"Ficou um clima meio 'assim' no Marselha, porque o Bielsa não queria que eu saísse, mas acho que o clube precisava vender jogadores naquele momento. Ficou um mal-entendido enorme entre a diretoria e o treinador, e o clima ficou muito ruim", recordou.
Lucas ainda passou por Al-Duhail-QAT e Al-Gharafa-QAT antes de chegar ao Al-Wakrah-QAT, seu atual clube. Em tantos anos no Qatar, o brasileiro teve algumas ofertas para deixar o país, mas acabou permanecendo.
“Eu tive algumas chances até de voltar para a Europa. Depois, o Grêmio tentou duas vezes e não deu certo por vários motivos. Eu acredito que uma delas tenha sido em 2016, quando o treinador era Roger [Machado] se não estou enganado”.
Aos 33 anos, ele sonha em levar o país para a segunda Copa do Mundo seguida.
"A nossa equipe tem chance de conseguir uma vaga para a Copa do Mundo, sim. Está apenas no começo das Eliminatórias, mas já conseguimos duas boas vitórias aí nessa Data FIFA, agora é seguir assim. O caminho é longo, jogos muito difíceis, mas espero que a gente consiga estar na Copa de 2026", disse.