O volante Richard Almeida saiu muito cedo do Brasil e virou um dos pilares da seleção do Azerbaijão, que enfrenta a Suécia do astro Zlatan Ibrahimovic pelas eliminatórias da Eurocopa de 2024, nesta segunda-feira (27), às 15h45 (de Brasília), com transmissão ao ESPN no Star+.
Um salto e tanto para o jogador que começou nas categorias de base do Santo André ao lado de Ricardo Goulart, Júnior Caiçara e Júnior Urso. Sem espaço no clube do ABC, foi emprestado em uma parceria para o Palestra de São Bernardo para disputar a Série B, a última divisão do Campeonato Paulista, em 2009.
"Como fui bem na competição e quase subimos, acabei voltando para o time em 2010 no Paulista. Porém, logo na minha estreia fui expulso no primeiro minuto contra o Rio Claro e fiquei encostado", disse o meia em entrevista ao ESPN.com.br, em 2015.
Após o final do torneio que terminou com o vice-campeonato do "Ramalhão", ele ganhou oportunidades nas quatro primeiras partidas da Série B do Brasileiro.
"Após a derrota para o Paraná eu saí da equipe, mas o treinador do Gil Vicente me viu jogando e fui emprestado junto com sete jogadores para lá. Ganhamos a segunda divisão portuguesa e depois que atuei pela primeira divisão o Qarabag veio atrás de mim", contou o meia.
Richard chegou ao novo país em 2014 e fez enorme sucesso. Desde então, venceu sete vezes a Liga do Azerbaijão e outras três a Copa do Azerbaijão.
Em 2014, o meio-campista quase foi o herói de uma vitória que seria histórica contra a Inter de Milão. Na última rodada da fase de grupos da Europa League, ele marcou um gol nos acréscimos do segundo tempo, mas o árbitro Miroslav Zelinka anulou o lance de maneira equivocada.
Se o juiz não tivesse marcado impedimento de maneira errada, o time teria conseguindo uma classificação para a segunda fase do torneio.
"Entramos no vestiário, em seguida o bandeirinha entrou, e eu fiquei doido pra bater no cara. Mas para não estragar meu trabalho e pegar uma suspensão grande, preferi dar um soco na parede. Rapaz, quebrou tudo no vestiário... Fiquei com muita raiva, pois um erro ridículo prejudicou nosso time todo. Todo nosso trabalho foi jogado fora pelo bandeirinha", disparou à Rádio ESPN, logo após a partida.
Além disso, Richard disputou a fase de grupos da Champions League contra times tradicionais como Atlético de Madrid, Chelsea e Roma.
Com tanto destaque, Richard passou a ser convocado para a seleção do Azerbaijão, pela qual estreou em 2017 nas eliminatórias para a Copa do Mundo de 2018 - contra a Irlanda do Norte. No total, o volante fez 30 jogos e anotou 3 gols.
Nos últimos 11 anos, o brasileiro teve duas passagens curtas por clubes do Cazaquistão e dos Emirados Árabes. No entanto, voltou para o Azerbaijão e defende novamente o Qarabag desde a temporada 2021/2022.
Onde assistir a Suécia x Azerbaijão?
Suécia x Azerbaijão, pela 2ª rodada das eliminatórias para a Eurocopa, terá transmissão ao vivo pela ESPN no Star+, nesta segunda-feira (27), às 15h45 (de Brasília).