Um dos destaques do Arsenal, que enfrenta o Sporting pelas oitavas de final da Uefa Europa League nesta quinta-feira (9), às 16h (de Brasília), com transmissão ao vivo pela ESPN no Star+, Gabriel Martinelli esteve próximo de vestir a camisa do Palmeiras no passado recente.
Entre o final de 2018 e o início de 2019, Martinelli, à época no Ituano, entrou na mira dos grandes clubes de São Paulo por uma transferência ainda para as categorias de base.
De acordo com apuração da ESPN, assim que o atleta não chegou a um acordo com clubes como Corinthians e São Paulo, o Verdão realizou duas ofertas a Juninho Paulista, na época diretor do Ituano, e ao pai de Martinelli, para que o atacante reforçasse a equipe sub-20.
Porém, ambos só aceitariam o negócio depois que o garoto disputasse o Campeonato Paulista de 2019 pelo time de Itu. A questão é que Martinelli brilhou no Estadual daquele ano, o que mudou a perspectiva de negociação para o futuro.
"Fizeram até camisa para ele lá. Ele iria para o time sub-20. Qualquer garoto falaria que desejaria ir ao Palmeiras, mas ele quis ficar para jogar no profissional", disse Vinicius Bergantim, técnico do Ituano à época, ao ESPN.com.br.
Com apenas 17 anos na época, Martinelli foi vice-artilheiro do torneio, com seis gols, e recebeu em torno de 25 propostas. Com isso, o valor de mercado do garoto explodiu após a competição, e o Palmeiras não chegou a um número que fosse aceito pelas partes.
"Lembro de São Paulo, Borussia Dortmund, Palmeiras, Corinthians, Flamengo e outros times, mas ele estava decido a ir para a Europa", disse o treinador.
O atacante acabou sendo negociado diretamente com o Arsenal, da Inglaterra, por algo em torno de 6 milhões de libras (R$ 30 milhões) na época.
Carreira
Após começar no futsal e no campo do Corinthians, Martinelli chegou ao clube de Itu aos 13 anos. Ele chegou a treinar na base de clubes como Manchester United e Gent.
"Quando eu comandava o profissional sempre via os jogos da base e já falavam do Martinelli, que tinha só 14 anos. Quando ele estava com 15, pedi para ele treinar com a gente. Já deu para ver o quanto era diferente".
"Ele tem muita maturidade, só quer treinar e estar no campo. Nunca pediu para sair de um treino porque estava cansado, tem prazer de colocar as chuteiras e treinar”.
“Ele é um atacante muito agressivo, sempre vai em direção ao gol e leva perigo ao goleiro. Tem um poder de fogo absurdo. Ele sempre surpreende tanto na qualidade quanto por ser precoce".
A estreia de Martinelli no profissional foi aos 16 anos, durante o Troféu do Interior no Campeonato Paulista de 2018. “A gente foi eliminado na primeira fase e resolvemos dar chances aos meninos da base porque eles estavam treinando muito bem”.
“Nós estávamos vencendo o São Bento por 2 a 1 e faltando dez minutos para o fim eu pensei: 'Quer saber? Vou colocar logo esse moleque na arena'. Ele foi para cima, sofreu falta importante e escapou quando estávamos sendo sufocados no jogo", disse o técnico.
Depois disso, atuou em mais algumas partidas e se firmou como titular na Copa Paulista. Em um jogo contra o Nacional-SP, em São Paulo, o garoto impressionou o treinador por uma atitude fora de campo.
"No fim do jogo ele perguntou se podia ir embora com os pais porque tinha aula. A família anda cobrava a questão da escola, não quis deixar de lado".
Neste mesmo ano, ele foi para a Europa e fez treinos na base do Barcelona. Em seguida, voltou ao Ituano e foi destaque na Copa São Paulo de futebol júnior. Após a competição, passou a ser ainda mais desejado por grandes clube do Brasil e da Europa.
No entanto, foi no Campeonato Paulista que seu nome passou a ser reconhecido no mundo. Após começar na reserva, virou titular no terceiro jogo do torneio e se destacou.
"No primeiro jogo dele como titular lembro que ele falou ao nosso fisioterapeuta que faria um gol na primeira bola que pegasse. Ele estava muito confiante. Não fez um gol na primeira bola, mas fez na última (risos). O cara que entra com essa cabeça está sempre preparado para ser decisivo".
O treinador vibrou ainda com o sucesso do antigo pupilo, que lidera a Premier League pelo Arsenal e defendeu a seleção brasileira na Copa do Mundo de 2022.
"Falei que ele ia ser um dos melhores do mundo. E está batendo tudo! Eu vejo e me emociono ao ver o menino chegar tão longe! Ele merece tudo o que está acontecendo na vida dele", finalizou.
Onde assistir a Sporting x Arsenal?
Sporting x Arsenal acontecerá nesta quinta-feira (9), às 14h45, pela Uefa Europa League, com transmissão ao vivo pela ESPN no Star+.