"Posso confirmar que haverá mais jogadores chegando", disse Khaldoon Al Mubarak para a TV do Manchester City
Todo verão, o presidente do Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, usa o canal de televisão interno do clube para se dirigir aos torcedores. Geralmente é uma revisão da temporada anterior, mas o discurso deste ano também incluiu um aviso para a Premier League e o resto da Europa.
O atacante do ex-Borussia Dortmund, Erling Haaland, um dos melhores jovens jogadores do mundo, já foi arrematado por R$ 325,7 milhões e, segundo Khaldoon, o elenco só ficará mais forte antes da nova temporada. "Posso confirmar que haverá mais jogadores chegando" , disse ele. "Estamos procurando fortalecer a equipe nas áreas que precisam ser reforçadas."
Dado que já são a equipe dominante na Inglaterra, é uma afirmação para preocupar seus rivais em todo o mundo.
A equipa de Pep Guardiola foi perseguida de perto pelo Liverpoolna temporada passada, mas mesmo assim conquistou a sua quarta Premier League em cinco anos. Marcaram 99 gols - mais do que qualquer outro - jogando muitas vezes sem um atacante de área, e registraram o melhor recorde defensivo conjunto (26 gols sofridos, empatado com o Liverpool). Somaram mais de 90 pontos na liga pela terceira vez desde 2017-18 e estavam a minutos de uma segunda final consecutiva da Champions League antes de um colapso inexplicável nos minutos finais contra o Real Madrid.
Depois de seis anos sob o comando de Guardiola, o City é uma máquina vencedora. E, de acordo com Khaldoon, estão mantendo o pé no acelerador.
Haaland é a principal chegada e preenche uma lacuna na frente que o City lidou admiravelmente na última temporada, mas fontes disseram à ESPN que outras mudanças no elenco permitirão que o time de Guardiola chegue ainda mais forte em todas as competições no próximo ano.
O atacante argentino Julian Álvarez, contratado do River Plate por R$ 111 milhões em janeiro , foi informado de que não será emprestado, e a administração já começou a trabalhar para encontrar um novo lateral-esquerdo e um meio-campista para substituir Fernandinho, que saiu após nove temporadas no Etihad Stadium.
Fontes disseram à ESPN que o ex-lateral do Barcelona Marc Cucurella está na lista de alvos em potencial, e o preço pedido de R$ 184 milhões pelo Brighton não é considerado excessivamente problemático.
O meio-campista inglês Kalvin Phillips é admirado por Guardiola e pelo diretor de futebol do City, Txiki Begiristain, embora fontes tenham dito à ESPN que uma mudança foi complicada pela fuga do Leeds United do rebaixamento. No entanto, um acordo ainda nao, e o City deve entrar em contato com o Leeds após os jogos da Liga das Nações da Inglaterra.
Em outros lugares, o City se distanciou das jogadas de Frenkie de Jong, do Barcelona, e Declan Rice, do West Ham.
De Jong foi oferecido ao City - e à maioria dos grandes clubes da Europa - enquanto o Barcelona tenta arrecadar R$ 560 milhões para novas chegadas, mas até agora apenas Manchester United e Paris Saint-Germain retornaram respostas positivas. O Manchester United é o principal candidato, mas há preocupações em Old Trafford de que o holandês esteja decidido a permanecer no Barcelona - quer eles o queiram ou não. Enquanto isso, Rice indicou ao West Ham que é improvável que assine um novo contrato e quer um futebol regular da Liga dos Campeões, mas pelo menos neste verão, o City considerou o jogador de 23 anos muito caro em mais de R$ 380 milhões.
Quaisquer outras novas contratações para o City provavelmente dependerão das saídas.
O City espera a saída do atacante Gabriel Jesus e, como tal, Arsenal, Real Madrid e Atlético de Madrid já manifestaram interesse. Guardiola é fã do jogador brasileiro, que desempenhou um papel fundamental no final da temporada passada, mas com apenas um ano de contrato e seu desejo de mais tempo de jogo regular, o City está pronto para falar em cerca de R$ 338 milhões. Jesus está aberto à perspectiva de um reencontro com o ex-assistente de Guardiola, Mikel Arteta, no Emirates, mas a avaliação do City até agora provou ser um problema.
O Arsenal também está entre os clubes interessados no lateral-esquerdo ucraniano Oleksandr Zinchenko e no ala inglês Raheem Sterling. Sterling entrará no último ano de seu contrato neste verão, e fontes disseram à ESPN que ele deve tomar uma decisão sobre seu futuro imediato após os jogos da Liga das Nações. Bayern de Munique e Real Madrid estão acompanhando a situação de perto, e Sterling não descartou uma mudança para o exterior. O jogador de 27 anos está ciente de que o próximo contrato que assinar será o mais importante de sua carreira. Um novo vínculo de cinco anos levaria Sterling aos 32 anos e, a essa altura, a chance de se testar em outra das principais ligas da Europa poderia ter passado. Ele também tem preocupações sobre seu lugar nos planos de Guardiola para o futuro e não se contentará em ficar no banco. Se Sterling indicar que é improvável que considere seriamente assinar um novo contrato, o City teria que ouvir ofertas neste verão para evitar perdê-lo de graça em 2023.
Fontes disseram à ESPN que também considerariam ofertas para contratar o meio-campista Ilkay Gundogan e o ala Riyad Mahrez - ambos com mais de 30 anos e sem contrato no próximo verão - enquanto o Newcastle está interessado no zagueiro Nathan Aké, embora o trio não tenha permissão para sair ao mesmo tempo.
Guardiola não gosta de manter jogadores infelizes - é a razão pela qual o ala Ferran Torres foi autorizado a se juntar ao Barcelona por R$ 355 milhões em janeiro -, mas o elenco precisa ser forte o suficiente para lidar com as demandas de quatro competições.
O City está no início de um verão de mudanças, mas sua capacidade de disputar os maiores troféus já parece destinada a permanecer a mesma. Eles estabeleceram o padrão na Premier League na última década e continuam a fazer movimentos projetados para mantê-lo assim. Seus rivais foram avisados.