Embora não dependa exclusivamente de seus resultados para ser campeão, o Arsenal vive, pela segunda temporada consecutiva, a expectativa de encerrar o jejum que dura mais de 20 anos na Premier League.
Desde o time dos invictos de 2003/04, os Gunners nunca mais levantaram o título inglês, algo que pode acontecer agora e novamente sob o comando de Mikel Arteta. Quem diria que isso poderia acontecer?
Poucos, ao menos quando o espanhol foi anunciado, em dezembro de 2019. Sem experiência alguma como treinador, Arteta trocou o posto de auxiliar de Pep Guardiola no Manchester City para dirigir o time de Londres. Um passo corajoso na carreira, mas que teve percalços que o próprio admite que, em outra equipe, seria bem diferente.
"Seguramente que sim [teria sido demitido em outro clube], mas estávamos em um contexto de COVID. Um momento social complicado, com muitos problemas, um elenco que precisava de uma reformulação e uma nova maneira de jogar. Tudo isso necessita tempo, mas tempo nesse contexto e nessa liga é muito difícil conseguir", lembrou o espanhol, ao citar os primeiros meses de clube, no início de 2020.
"E foi aí que surgiu a COVID, então não podíamos explicar o projeto, não havia torcida. Foram dois anos de muita dificuldade, não podíamos contratar jogadores de grande nível, então tivemos que sobreviver. É verdade que também ganhamos, mas ninguém se lembra disso. Mas a exigência desse clube é sempre essa".
Em seu primeiro ano de volta ao Arsenal, onde encerrou a carreira de jogador, Arteta foi campeão da Copa da Inglaterra, sobre o Chelsea, e depois da Supercopa da Inglaterra, nos pênaltis contra o Liverpool. Foram mais três anos até ganhar outro troféu, de novo da Supercopa, contra o Manchester City, já em 2023.
Bater a superequipe de Guardiola em uma decisão, ainda que nos pênaltis, confirma a evolução do Arsenal. Do futebol encantador da temporada passada, mas com a queda de rendimento que fez escapar o título da Premier League que parecia ganho, os Gunners evoluíram para uma versão mais especial agora.
O time de Arteta joga de maneira envolvente e agregou uma veia mais competitiva a partir da chegada de Declan Rice. Não à toa, o Arsenal não deixou escapar pontos bestas como na campanha anterior e segue na disputa pelo título.
"Tinha a dúvida de como iríamos responder depois da dificuldade de perder o título ano passado, e mostramos que a equipe ficou mais competitiva e apresenta mais argumentos para seguir evoluindo. Estamos nessa trilha e fazendo tudo que podemos para ser melhores em cada fase do jogo, sermos mais competitivos e acreditando que podemos lutar contra Liverpool e City neste nível de temporada", disse Arteta.
Uma pedra no caminho para o sucesso é agora no fim de semana. O Arsenal vai a Old Trafford enfrentar o rival Manchester United, em partida marcada para 12h30 (de Brasília), com transmissão ao vivo pela ESPN no Star+. Uma vitória é fundamental, já que qualquer tropeço oferece ao City a chance de ser campeão na terça-feira (14), contra o Tottenham.
Se quem olha a tabela imagina uma missão fácil, já que o Arsenal tem 29 pontos a mais que o United, que ainda por cima levou 4 a 0 do Crystal Palace na rodada passada, Arteta descarta qualquer discurso de facilidade.
"É um estádio muito complicado, um dos mais bonitos do país para jogar futebol. Mas se queremos ganhar a Premier League, temos que ir e ganhar".
Onde assistir a Manchester United x Arsenal?
Manchester United x Arsenal terá transmissão ao vivo pela ESPN no Star+ neste domingo, a partir das 12h30 (de Brasília).