O assento de "chefão" da Red Bull Racing agora tem um novo dono: Laurent Mekies. Após a demissão de Christian Horner, cabe ao novo mandatário uma das missões mais importantes de toda a Fórmula 1: impedir que Max Verstappen, atual tetracampeão do torneio e principal piloto do time, saia da equipe.
O francês chega à equipe com tamanha tarefa após "saltar" diretamente da Racing Bulls, time júnior da Red Bull, onde era diretor desde o início de 2024. Sua nomeação como grande mandatário em um momento tão delicado de uma das construtoras mais tradicionais da F1, entretanto, é apenas mais um novo capítulo em uma jornada de 20 anos no esporte.
Com uma missão tão complexa como primeira tarefa, uma pergunta pode pairar no ar: quem é o homem que a Red Bull, uma das maiores equipes do mundo, confiou para "salvar" seu principal piloto?
A chegada na Fórmula 1
Nascido em 1977 em Tours, na França, Mekies estudou engenharia mecânica na ESTACA (Escola Superior de Técnicas Aeronáuticas e de Construção Automóvel, na tradução livre em português) em Paris antes de concluir um mestrado na Universidade de Loughborough, na Inglaterra.
Ele entrou na F1 com a Arrows em 2001, depois se juntou à Minardi no ano seguinte. Quando a Red Bull comprou a equipe e a renomeou como Toro Rosso, Mekies permaneceu, tornando-se eventualmente chefe de desempenho de veículos.
Ele foi uma parte essencial da equipe quando Sebastian Vettel conquistou a vitória histórica da equipe no Grande Prêmio da Itália de 2008.
Mudança para a FIA e retorno ao paddock
Em 2014, Mekies ingressou na FIA como diretor de segurança, onde desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento e na implementação do dispositivo de proteção do cockpit Halo, agora um pilar da segurança moderna da F1.
Posteriormente, em 2018, o francês deixaria a FIA e iria para a Ferrari. Em alguns anos, Laurent seria promovido na Scuderia, passando de diretor esportivo a vice-chefe de equipe e diretor de corridas.
Durante um período volátil na equipe, o francês foi visto como uma presença estabilizadora para a Scuderia. Após cinco anos na Ferrari, porém, um convite da Red Bull o traria de volta para "casa".
Polêmica na Racing Bulls
Em 2024, assumiu como chefe da, agora renomeada, Racing Bulls, trabalhando ao lado do novo CEO Peter Bayer para redefinir a identidade de longa data da equipe como um time B da Red Bull.
Um dos episódios de maior destaque de seu breve mandato na Racing Bulls foi a saída confusa de Daniel Ricciardo no meio da temporada, sendo substituído por Liam Lawson após o GP de Singapura devido ao mal desempenho.
Mekies, por sua vez, não se esquivou das críticas sobre sua conduta como mandatário: “Não estamos felizes com a forma como lidamos com a situação e, é claro, estamos muito conscientes de que poderíamos e deveríamos ter feito um trabalho melhor”.
Um novo cargo e uma missão
Agora, somente uma temporada após assumir a Racing Bulls, Mekies é dono de um dos cargos mais delicados do esporte mundial, pois tem a tarefa de substituir Horner, que passou 20 anos na equipe, e de manter a Red Bull Racing competitiva em um momento de grandes mudanças na Fórmula 1.
Laurent se junta à equipe com o próximo ciclo da Red Bull já está em andamento, com a construtora prestes a encerrar sua parceria com a Honda no final de 2025 para correr com seu próprio motor, já em desenvolvimento, em 2026.
Esse desenvolvimento ocorre, ainda por cima, em um momento turbulento da Fórmula 1, com o campeonato ganhando amplas mudanças nas regras de construção do chassi e de motores para o ano que vem.
Mas, mesmo em meio a isso tudo, um único objetivo ainda é visto como a prioridade, ainda mais se Mekies quer manter a equipe competitiva: convencer Max Verstappen de que seu futuro a longo prazo deve ser na Red Bull Racing.
O holandês tem contrato válido com a equipe até 2028. Entretanto, existem algumas cláusulas contratuais que permitem a recisão do holandês caso o desempenho não for bom.
Inclusive, ele poderia sair da equipe caso ficasse abaixo da terceira posição no campeonato de pilotos após os resultados do GP da Hungria, que ocorre no dia 03 de agosto.
Essa situação surge em meio a rumores de uma possível ida do tetracampeão holandês à Mercedes. Vale lembrar que o próprio Max descartou os rumores antes do GP da Arábia Saudita. Entretanto, no Bahrein, a corrida anterior, Helmut Marko, principal consultor da equipe, admitiu o medo da Red Bull de perder o piloto.
Em meio a esse cenário, a decisão da Red Bull de se separar de Horner pareceu, em parte, ser uma última tentativa de acalmar os rumores sobre a saída de Verstappen, mostrando uma preferência pelo holandês após o inglês dizer que a equipe poderia ter que pensar em um futuro sem o piloto.
Resta saber se isso será suficiente, até porque o próprio piloto apenas agradeceu o ex-chefe em suas redes sociais: "Desde a minha primeira vitória em uma corrida até quatro campeonatos mundiais, compartilhamos sucessos incríveis. Vencemos corridas memoráveis e quebramos inúmeros recordes. Obrigado por tudo, Christian!".
Agora, em meio a mudanças de direção, regulamentos, motor e, possivelmente, de pilotos, falar sobre a temporada de 2026 da Red Bull é mera especulação. Entretanto, mesmo assim, Laurent Mekies já precisa trabalhar para encontrar respostas para todas essas dúvidas.
(*Tradução: Vinicius Garcia)