O GP da Arábia Saudita, o segundo da temporada da Fórmula 1 até aqui, foi palco de uma grande surpresa: Ollie Bearman, jovem piloto reserva da Ferrari, terminou a corrida em sétimo, à frente de Lando Norris e Lewis Hamilton. O britânico de 18 anos teve que cobrir o piloto titular Carlos Sainz de surpresa, quando o espanhol teve que ir ao hospital operar uma apendicite já no final de semana da corrida. Além disso, a performance do calouro se torna ainda mais histórica quando se considera que ele foi o primeiro piloto da Formula 1 a ter nascido após os sete títulos do Michael Schumacher.
Entretanto, mesmo com toda a história feita pelo jovem piloto, Carlos Sainz, o titular, está de volt apara o GP da Austrália, que acontece no doimngo (24), à 1h. Com isso, Bearman volta a Formula 2 e, obviamente, suas chances diminuem no principal campeonato da modalidade. Então, resta a pergunta, qual o futuro de Ollie na Ferrari?
No GP da Arábia Saudita, além de tantos outros feitos, ele também se tornou o piloto mais jovem da história da Ferrari e somente o terceiro mais jovem da história da competição tanto a participar quanto a pontuar em uma corrida.
Foi apropriado, então, que a primeira pessoa a parabenizar Ollie Bearman por sua notável estreia na fosse o sete vezes campeão mundial e futuro piloto da Ferrari, Lewis Hamilton.
Quando os carros pararam nos boxes após a bandeira quadriculada, Hamilton, que terminou duas posições atrás do piloto reserva da Ferrari, foi até o cockpit do carro nº 38 para dar um abraço no jovem de 18 anos.
"Ele basicamente teve que me tirar do carro porque eu estava com dificuldade", disse Bearman após a corrida. "Foi uma corrida que demandou muito do lado físico."
Naquele momento, ele ainda não havia percebido a importância de seu sétimo lugar.
Exausto, mas entusiasmado, ele estava sendo parabenizado por Hamilton, o piloto mais bem-sucedido do esporte, o que se tornou ainda mais simbólico pois Bearman, de alguma forma, conseguiu estrear pela Ferrari antes de seu compatriota mais conhecido.
Embora a mudança de Hamilton para a equipe italiana em 2025 signifique que é improvável que Bearman se torne um piloto em tempo integral da montadora italiana nos próximos anos, seu desempenho na Arábia Saudita certamente deu a ele a melhor chance possível de voltar a pilotar um carro vermelho no futuro.
Quando lhe perguntaram como se sentia por ter realizado o sonho de tantos jovens pilotos de corrida, a resposta destacou a aparente facilidade e humildade de Bearman durante todo o fim de semana.
"É estranho não assistir a uma corrida de Fórmula 1 e esta é provavelmente a primeira que não vejo há muito tempo", disse ele. "Portanto, vou ter que pegar a reprise quando voltar para casa".
Aproveitando o momento
Apenas 48 horas antes de sua grande performance, Bearman estava se preparando para o segundo fim de semana da temporada da Fórmula 2, depois de garantir a pole position para a corrida da série júnior na Arábia Saudita.
Há sempre uma chance de um piloto reserva ser chamado para correr em qualquer fim de semana de grande prêmio, mas geralmente é tão pequena que muitos reservas da F1 nunca voltam ao cockpit depois de completarem o ajuste preventivo do assento no início do ano.
No caso de Bearman, foi o apêndice de Carlos Sainz que apresentou a oportunidade de sua vida.
Sainz participou corajosamente das duas primeiras sessões de treinos do fim de semana antes de sua apendicite ser diagnosticada, mas na manhã de sexta-feira teve de ser levado às pressas para o hospital para ser operado.
Bearman recebeu um telefonema do diretor da equipe Ferrari, Fred Vasseur, duas horas e meia antes do treino final, dizendo de que ele estava prestes a fazer sua estreia na F1 em um dos circuitos mais temíveis do calendário.
"Ligamos para ele, acho que foi por volta das 14h de sexta-feira, para entrar no carro para o FP3", disse Vasseur. "Não é Barcelona [pista em que Bearman havia feito um teste em janeiro], estamos em Jeddah. O desafio foi enorme".
O tempo limitado de preparação estava longe de ser o ideal, mas trouxe um benefício para Bearman.
"Sinceramente, não tive tempo para ficar nervoso, porque (...) era tão tarde que eu precisava me preparar para ir para a pista e recuperar o tempo perdido", disse ele.
"Isso tornou minha vida um pouco mais difícil, mas eu fiquei com os engenheiros tentando descobrir tudo para acelerar o processo o mais rápido possível."
Um lembrete do desafio difícil que Bearman estava enfrentando ocorreu quando faltavam 20 minutos para o fim do treino final, quando Zhou Guanyu sofreu um forte acidente na Curva 4.
A interrupção para limpar a Sauber de Zhou reduziu ainda mais o tempo de treino de Bearman, o que significa que ele só teve tempo para uma volta com pneus macios novos e pouco combustível antes da classificação.
No mínimo, um novato normalmente esperaria ter um dia e meio de testes de pré-temporada, mais três sessões de treinos em sua corrida de estreia antes de tentar sua primeira volta de classificação.
Bearman participou de um teste particular com a Ferrari em janeiro deste ano, mas foi em um carro com dois anos de idade e mais uma recompensa por seus resultados na F2 no ano passado do que uma verdadeira preparação para a corrida real.
Mesmo com todos os fatores jogando contra o britânico, em sua primeira sessão de qualificação, realizada entre os implacáveis muros do circuito de rua de Jeddah, ele ficou a apenas 0,036s de tomar o lugar de Hamilton entre os dez primeiros do grid.
De forma compreensível, a inexperiência desempenhou um papel importante, pois ele cometeu um erro em sua primeira volta de teste quando os pneus ainda estavam novos e, portanto, teve que tentar compensar quando os pneus já estavam um pouco depois do seu melhor.
Mas com tão pouca preparação e tanta pressão sobre seus ombros, o 11º lugar no grid foi um resultado notável.
Seu tempo mais rápido na Q2 foi 0,530s menor que o do companheiro de equipe Charles Leclerc na mesma sessão.
Leclerc é possivelmente o piloto mais rápido da F1 na qualificação e tinha as vantagens significativas de conhecer o carro desde os testes de pré-temporada e de ter participado de três sessões completas de treinos em Jeddah antes da classificação.
"Foi tão, tão perto", disse Bearman sobre sua diferença de tempo para um lugar entre os dez primeiros. "É por isso que dói um pouco mais”.
"Cometi um erro em minha primeira investida, então tive que compensar isso na segunda, quando os pneus não estão os melhores. Esse foi meu erro e vou engolir isso".
A qualificação era uma coisa, mas a corrida - todas as 50 voltas no circuito de rua mais rápido da F1 - seria outra bem diferente. Embora Bearman tenha participado de centenas de corridas em sua carreira de júnior até o momento, nenhuma foi tão longa, tão cansativa ou tão rápida quanto o Grande Prêmio da Arábia Saudita de 2024.
A pressão, a complexidade e a velocidade da F1 conspiram entre si para gerar erros entre os inexperientes, e aqui estava Bearman alinhado no grid, tendo completado não mais do que nove voltas consecutivas do circuito até aquele momento.
"Para a corrida de hoje, eu estava um pouco nervoso", admitiu Vasseur após a bandeira quadriculada.
"Você tem tantas coisas para gerenciar na F1, como o procedimento de largada, o pit stop, o volante e assim por diante, que não foi fácil e, no final das contas, acabou dando tudo certo”.
"No final, ele se saiu muito bem. Se você der uma olhada, ele conseguiu até mesmo forçar na última volta para manter Lando [Norris] e Lewis atrás dele”.
"Fiquei até surpreso comigo mesmo por estar feliz por ele ter forçado um pouco mais a partir do muro dos boxes e não ter sido conservador, já que ele não estava cometendo erros nessa fase".
Apesar disso, na verdade, a volta inicial da corrida parecia mais um passeio selvagem pela câmera de carro de Bearman.
Mas, com um dos momentos mais difíceis da corrida fora do caminho, ele se estabeleceu em um ritmo.
Uma ultrapassagem sobre Yuki Tsunoda na 11ª volta, na qual Bearman colocou o piloto do RB fora de posição na reta e depois mergulhou por dentro na Curva 1 para completar a manobra, ajudou a aumentar sua confiança.
"No reinício, fiz uma bela manobra sobre Tsunoda, e acho que ele não esperava que eu passasse por dentro", disse Bearman.
Em seguida, o britânico travou uma batalha de várias voltas com Nico Hulkenberg, que serviu como uma lição sobre como obter o máximo do sistema híbrido de um carro de F1.
Ao contrário do motor V6 de 620 cv de um carro de F2, uma unidade de potência de F1 produz mais de 1.000 cv. Dessa quantidade, 160 cv vêm de uma bateria que pode ser acionada a qualquer momento da volta, dando um impulso ao carro.
Entender a melhor forma de usar essa potência na batalha levou algumas voltas, mas Bearman logo entendeu a estratégia.
"Eu tinha muito mais ritmo do que esses caras, mas eles foram um pouco mais espertos do que eu no uso da energia, algo que nunca tive de fazer antes".
"Eu estava praticamente aprendendo enquanto pilotava. Especialmente com Nico, ele parecia usar a bateria em todos os lugares certos e eu parecia usá-la em todos os lugares errados, então levei algumas voltas para entender como isso funciona".
"Quando você dá uma volta e esgota a bateria, tem de esperar mais uma para voltar ao máximo".
"Fui um pouco ineficiente em minha ultrapassagem sobre Nico, mas acho que o lado positivo disso é que eu me mantive disciplinado e não tentei forçar demais".
Sua recompensa na bandeira quadriculada foi um sétimo lugar e seis pontos em sua estreia na F1.
Sabendo que aquela poderia ser sua última chance em um carro de F1 por algum tempo, ele se esforçou muito na última volta e estabeleceu seu melhor tempo pessoal ao cruzar a linha. Coincidentemente, Leclerc também estabeleceu a volta mais rápida da corrida pouco antes do final, permitindo outra comparação direta entre os dois companheiros de equipe.
A diferença foi de 0,554s a favor de Leclerc - semelhante à diferença da classificação e uma margem impressionante para um piloto sem experiência anterior em corridas de F1.
No entanto, para Vasseur, esse não foi o maior destaque da corrida do Bearman.
"Eu diria que o ritmo, não quero dizer que seja fácil de ter, mas é algo que eles [jovens pilotos] podem desenvolver", disse ele. "O fato de ele ter feito um fim de semana curto sem FP1, sem FP2, sem nenhum erro... para mim, isso não é realista”.
"Honestamente, fiquei completamente impressionado com isso, em Jeddah, entre os muros, pulando o FP1, o FP2, começando quase diretamente na qualificação. Na primeira volta do Q2, ele indo bem, mas recebeu a bandeira vermelha. Depois, cometeu um erro na segunda, e começou a última volta na qualificação sem nada na placa, e, mesmo assim, estava três centésimos atrás de Lewis”.
"Com um Q2 limpo, acho que ele conseguiria chegar ao Q3”.
"Mas, novamente, é preciso considerar este fim de semana em Jeddah como um passo [para Bearman], não como a meta final".
"Ele se saiu bem, mas terá outros desafios pela frente no futuro com a F2. Ele fará algumas sessões de treinos conosco e com a Haas no final da temporada, e sabemos que cada dia vai trazer um novo desafio”.
"Mas sabemos que, se ele continuar com a mesma abordagem que teve hoje, ele se sairá bem".
O que vem a seguir?
É importante pontuar que Sainz já tinha deixado o hospital no dia seguinte à sua operação e esteve na corrida da Arábia Saudita. Por isso, mesmo que ele ainda estivesse claramente sentindo dores enquanto caminhava pelo paddock, não foi surpresa quando ele se recuperou a tempo para o próximo GP, na Austrália.
E agora, de volta ao carro da Ferrari, Sainz, que está em um momento crucial de sua carreira, sem um contrato para o próximo ano, fará tudo o que estiver ao seu alcance para manter seu lugar.
Enquanto isso, Bearman voltará ao paddock da Fórmula 2 na Austrália para a terceira etapa da série. E, apesar de ser um dos favoritos ao título deste ano, a convocação da Ferrari na Arábia Saudita significa que ele atualmente tem menos pontos na F2 do que na F1.
A Haas, que já o convocou para duas sessões de treinos livres no ano passado, e fará o mesmo neste ano, é um destino óbvio se ele passar da F2 para a F1 em 2025.
Os dois pilotos atuais da Haas - Nico Hukenberg e Kevin Magnussen - estão sem contrato no final do ano, e o acordo de fornecimento da Ferrari com a equipe americana significa que a montadora italiana poderia mexer alguns pauzinhos para colocá-lo lá.
"No ano passado, quando o colocamos nas sessões de FP1 no México e em Abu Dhabi, ficou óbvio que ele é um pacote completo bastante impressionante", disse o diretor da equipe Haas, Ayao Komatsu, à Sky Sports, publicação britânica, na noite de sábado.
Seu desempenho na Arábia Saudita fortaleceu significativamente sua chance de promoção no final do ano e, sem dúvida, vale tanto quanto um título no mundo frequentemente caótico e imprevisível da F2.
Mas Vassuer, que trabalhou com jovens pilotos em fórmulas juniores durante a maior parte de sua carreira, advertiu contra a criação de muito entusiasmo em torno do jovem de 18 anos neste momento.
Em vez disso, ele encarregou Bearman de mostrar o que ele pode fazer ao longo de uma temporada na F2.
"Acho que a melhor maneira de ajudá-lo é não tirar conclusões a partir de hoje", disse Vasseur no sábado à noite.
"Temos que ter calma, ele terá outra oportunidade durante a temporada para fazer o FP1, para testar o carro, e faremos isso corretamente. O foco principal é, e continuará sendo, a F2 nesta temporada. Eu não esquecerei que ele tem um grande desafio pela frente.
"Além disso, ele fez a pole position e nós matamos o fim de semana para ele na F2! Por isso, ele tem um grande desafio na F2, e este é o seu principal objetivo nesta temporada", disse o dirigente.
*Tradução: Vinicius Garcia