“Os White Sox ainda conseguiram pegar Murakami, melhor rebatedor de potência da liga japonesa nos últimos anos e que acabou desdenhado por dezenas de outras franquias. Isso baixou o valor do jogador, e talvez o Chicago tenha conseguido uma barganha no mercado.”
Esse foi o final do texto sobre o Chicago White Sox no guia desta temporada da MLB, publicada aqui há um mês. E, algumas semanas depois, a sensação de que os Meias Brancas realmente tenham conseguido uma barganha é fortíssima. Murakami é a grande surpresa positiva deste início de temporada. E tem ajudado os White Sox, pior equipe das grandes ligas nos últimos anos, a fazer uma campanha de grande evolução, até flertando com a briga pela liderança da (por enquanto fraca) divisão.
O japonês lidera a MLB em home runs (12, empatado com outros dois jogadores) e ainda é o melhor da equipe em corridas impulsionadas, corridas anotadas, slugging, percentual em base + slugging e WAR ofensivo. Tudo isso por um contrato modesto para oa padrões da liga: US$ 34 milhões por dois anos. É menos do que seu companheiro Andrew Benintendi (2 home runs, 21,1% de aproveitamento) vai receber nesta temporada.
Os White Sox se beneficiaram de uma onda de avaliações negativas de Murakami recebeu, que baixaram brutalmente o valor de mercado do primeira base.
O primeira base teve uma temporada histórica para os padrões da NPB (liga japonesa) em 2022, com 56 home runs e 31,8% de aproveitamento pelo Tokyo Yakult Swallows. Isso o transformou no grande nome do ataque japonês – excetuando Shohei Ohtani, claro – para o WBC do ano seguinte. Ele acabou não jogando tão bem, mas conseguiu uma rebatida dupla de walk off na semifinal contra o México e um home run na final contra os Estados Unidos.
Tirando 2022, os números médios de Murakami ficavam na casa de 35 home runs e 27% de aproveitamento. Mesmo que tivesse uma queda natural ao migrar para a MLB, ele ainda poderia oferecer números interessantes nos EUA. Tanto que seu nome começou a aparecer na lista de “principais nomes fora da MLB que poderiam reforçar a liga”.
O problema é que ele teve problemas físicos em 24, acentuando algumas vulnerabilidades de seu jogo. E uma chamou a atenção dos americanos: o baixo aproveitamento em arremessos que se aproximam de 100 milhas/hora.
Há arremessadores que chegam a essa velocidade na NPB, mas são menos frequentes que na MLB. Por isso, é possível ser um destaque da liga japonesa sem rebater bolas ultra rápidas, o mesmo não se pode dizer na América do Norte.
Murakami decidiu atravessar o Pacífico no final do ano passado. Qualquer franquia das grandes ligas poderia fazer uma oferta, mas todas consideraram que ele estaria supervalorizado. A euforia criada em 2022 e 23 jogaria seu preço para o alto, mas dificilmente ele traria retorno. O mau rendimento de Masataka Yoshida, também campeão mundial com o Japão em 2023 e contratado pelo Boston Red Sox naquele ano, servia de alerta.
Assim, clube após clube, nenhum fazia oferta pelo primeira base. Já se falava em um retorno do rebatedor aos Swallows, até que os White Sox decidiram, no último dia da janela de mercado internacional, fazer uma oferta. Um contrato curto. Para o time, valia a pena por não correr o risco de se amarrar em longo prazo. Para o jogador, era a chance de mostrar serviço e tentar um contrato maior e mais duradouro em breve.
Até o momento, Murakami se uniu ao Papa Leão 14 como as grandes figuras dos White Sox no momento. Ele já igualou o número de jogos seguidos com home runs na história da franquia (cinco) e vários dirigentes – de outros clubes – são questionados por que deixaram o japonês passar.
Como o contrato é curto, é cedo para cravar que Murakami será a grande figura dos White Sox por muitos anos. Talvez ele nem consiga manter esse nível de desempenho por toda a temporada, é até provável que tenha alguma queda. Já é bem possível, porém, imaginar um cenário em que Murakami siga em alta no mercado no final deste ano e possa alavancar uma troca generosa com alguma equipe que precise de um canhoto com potência no bastão.
Os White Sox já estão lançando alguns jovens talentosos. Murakami já ajuda ao atrair os holofotes e tirar a pressão deles. Mas pode ajudar ainda mais no futuro. Seja renovando o contrato, seja ancorando uma negociação que traga mais talentos jovens. E aí, os US$ 17 milhões vão parecer a maior pechincha do ano.
O Semana MLB é um post em forma de newsletter sobre os principais temas (e a programação de TV) da MLB. Toda sexta (vez ou outra atrasa para o sábado) uma nova edição
TRÊS STRIKES
1) O Boston Red Sox demitiu o técnico Alex Cora após a vitória sobre o Baltimore Orioles por 17 a 1 no último sábado (25 de abril). Claro que a situação do porto-riquenho já estava sacramentada, independentemente do resultado desta partida, após o início ruim de temporada e a varrida sofrida em casa para o New York Yankees dias antes. O técnico não conseguia tirar muito mais do time, mas, para muitos analistas, a responsabilidade seria maior de Craig Breslow, o general manager da franquia, pela concepção do elenco. Os Red Sox promoveram Chad Tracy, técnico do time triple-A, para comandar a equipe principal.
2) Dois dias depois da queda de Cora, o Philadelphia Phillies também demitiu seu treinador. Rob Thomson foi o responsável por recolocar os Phillies entre as potências da Liga Nacional, chegando à disputa da World Series de 2022, mas os resultados deste ano eram frustrantes. Em uma situação normal, não seria suficiente para a queda do técnico, mas já havia uma sensação de que Thomson, a despeito de seus méritos nos últimos anos, não seria bom o suficiente para fazer o time dar o passo final para conquistar o título. Para o lugar do canadense, os Phillies tentaram justamente Cora. Ao ouvir um “não”, a direção decidiu promover Don Mattingly, auxiliar de Thomson, ex-técnico de Los Angeles Dodgers e Miami Marlins e filho de Preston Mattingly, general manager da franquia.
3) Red Sox e Phillies demitiram seus técnicos com uma precocidade raríssima na MLB, mas a grande equipe que vez fazendo a pior campanha é outra: o New York Mets. O comandante da equipe nova-iorquina é Carlos Mendoza, e ele segue no cargo. No entanto, as notícias vindas de Boston e da Filadélfia aumentaram muito a pressão sobre o venezuelano e não seria surpreendente se ele também acabasse caindo.
PROGRAMAÇÃO #MLBNAESPN
Sexta, 1/mai
20h - Houston Astros x Boston Red Sox (ESPN 4 e plano premium Disney+)
Sábado, 2/mai
22h - New York Mets x Los Angeles Angels (plano premium Disney+)
Domingo, 3/mai
20h - Texas Rangers x Detroit Tigers (ESPN 3 e plano premium Disney+)
Segunda, 4/mai
20h - Baltimore Orioles x New York Yankees (ESPN 3 e plano premium Disney+)
Terça, 5/mai
20h - Texas Rangers x New York Yankees (plano premium Disney+)
Quarta, 6/mai
22h30 - Pittsburgh Pirates x Arizona Diamondbacks (plano premium Disney+)
Quinta, 7/mai
20h - Tampa Bay Rays x Boston Red Sox (plano premium Disney+)
Sexta, 8/mai
21h - Chicago Cubs x Texas Rangers (ESPN 3 e plano premium Disney+)
BEISEBOL E SOFTBOL NO DISNEY+
Sexta, 1/mai
16h - NCAA (beisebol): La Salle x Dayton
19h - NCAA (softbol): Oklahoma x Texas A&M
19h30 - NCAA (beisebol): Kansas State x West Virginia
20h - NCAA (beisebol): East Carolina x Memphis
20h - NCAA (beisebol): Wichita State x UTSA
21h - NCAA (beisebol): Auburn x Texas A&M
21h - NCAA (beisebol): California Baptist x Utah Valley
22h - LMB: Guerreros de Oaxaca x Diablos Rojos de México
22h - NCAA (beisebol): Seattle U x Saint Mary’s
23h30 - LMB: Rieleros de Aguascalientes x Toros de Tijuana
Sábado, 2/mai
13h - NCAA (softbol): Florida x Georgia
14h - NCAA (softbol): Tennessee x Missouri
15h30 - NCAA (softbol): Baylor x Texas Tech
16h - NCAA (softbol): Mississippi State x Ole Miss
17h - NCAA (beisebol): Boston College x Clemson
17h30 - NCAA (beisebol): App State x Troy
18h - NCAA (softbol): Auburn x LSU
18h - NCAA (softbol): Oklahoma x Texas A&M
19h - LMB: Guerreros de Oaxaca x Diablos Rojos de México
20h - NCAA (beisebol): Florida x Oklahoma
20h - NCAA (beisebol): Seattle U x Saint Mary’s
20h30 - NCAA (beisebol): Miami x NC State
21h - Bananabol: Savannah Bananas x Texas Tailgaters
22h40 - LMB: Tecos de los Dos Laredos x Acereros de Monclova
Domingo, 3/mai
13h - NCAA (beisebol): Missouri x Georgia
15h - NCAA (beisebol): Duke x North Carolina
15h - NCAA (beisebol): Mississippi State x Texas
16h - NCAA (beisebol): Ole Miss x Arkansas
17h - LMB: Guerreros de Oaxaca x Diablos Rojos de México
18h - NCAA (softbol): Florida State x Boston College
Segunda, 4/mai
22h30 - LMB: Acereros de Monclova x Saraperos de Saltillo
Terça, 5/mai
14h - NCAA (softbol): Playoffs, Jogo a definir
17h - NCAA (softbol): Playoffs, Jogo a definir
19h - NCAA (beisebol): Presbyterian x Tennessee
20h - NCAA (softbol): Playoffs, Jogo a definir
21h - NCAA (beisebol): Louisville x Vanderbilt
22h - LMB: Tigres de Quintana Roo x Pericos de Puebla
22h30 - LMB: Leones de Yucatán x Olmecas de Tabasco
Quarta, 6/mai
11h - NCAA (softbol): Playoffs, Jogo a definir
12h - NCAA (softbol): Playoffs, Jogo a definir
12h - NCAA (softbol): Playoffs, Jogo a definir
13h - NCAA (softbol): Playoffs, Jogo a definir
13h30 - NCAA (softbol): Playoffs, Jogo a definir
15h - NCAA (softbol): Playoffs, Jogo a definir
15h30 - NCAA (softbol): Playoffs, Jogo a definir
16h - NCAA (softbol): Playoffs, Jogo a definir
18h - NCAA (softbol): Playoffs, Jogo a definir
21h - NCAA (softbol): Playoffs, Jogo a definir
22h - NCAA (beisebol): San Francisco x Stanford
22h30 - LMB: Algodoneros de Unión Laguna x Charros de Jalisco
22h30 - LMB: Dorados de Chihuahua x Rieleros de Aguascalientes
Quinta, 7/mai
11h - NCAA (softbol): Playoffs, Jogo a definir
12h - NCAA (softbol): Playoffs, Jogo a definir
12h - NCAA (softbol): Playoffs, Jogo a definir
13h - NCAA (softbol): Playoffs, Jogo a definir
14h30 - NCAA (softbol): Playoffs, Jogo a definir
15h - NCAA (softbol): Playoffs, Jogo a definir
18h - NCAA (softbol): Playoffs, Jogo a definir
18h - NCAA (softbol): Playoffs, Jogo a definir
20h30 - NCAA (softbol): Playoffs, Jogo a definir
21h - NCAA (beisebol): Auburn x Mississippi State
21h - NCAA (softbol): Playoffs, Jogo a definir
22h - LMB: Tigres de Quintana Roo x Pericos de Puebla
22h30 - LMB: Algodoneros de Unión Laguna x Charros de Jalisco
Sexta, 8/mai
14h - NCAA (softbol): Playoffs, jogo a definir
16h30 - NCAA (softbol): Playoffs, jogo a definir
18h - NCAA (softbol): Playoffs, jogo a definir
18h30 - NCAA (beisebol): Alabama x South Carolina
19h - NCAA (beisebol): California x Virginia
20h - NCAA (beisebol): Illinois State x UIC
20h30 - NCAA (softbol): Jogo a definir
21h30 - NCAA (beisebol): Auburn x Mississippi State
22h - LMB: Diablos Rojos de México x Pericos de Puebla
22h - LMB: Saraperos de Saltillo x Dorados de Chihuahua
22h - NCAA (beisebol): Oklahoma State x Arizona State
23h - NCAA (softbol): Saint Mary’s x Santa Clara
Obs: Horários de Brasília. Grades sujeitas a alteração