Poucos meses depois de viver um dos momentos mais difíceis de sua carreira, Alexandre Pantoja já fala novamente como um dos principais nomes da divisão dos moscas. O brasileiro, que perdeu o cinturão para Joshua Van no UFC 323, em dezembro, após sofrer uma grave lesão no braço ainda nos primeiros segundos da luta, agora mira a retomada do título e acompanha de perto o duelo entre Van e Tatsuro Taira, marcado para o UFC 328, neste sábado (9).
A derrota inesperada encerrou um reinado de mais de dois anos de Pantoja na categoria, mas também abriu um novo capítulo na carreira do brasileiro. Durante entrevista, o ex-campeão revelou que transformou o momento traumático em combustível para voltar ainda mais forte ao octógono.
Segundo Pantoja, a recuperação começou praticamente imediatamente após a luta. O brasileiro optou por não ficar parado, justamente para evitar que a volta aos treinos se tornasse ainda mais complicada no futuro.
“Dois, três dias depois da luta eu já estava treinando”, revelou, à ESPN.
Durante o período afastado, o brasileiro precisou adaptar completamente sua rotina. Sem conseguir utilizar o braço esquerdo, passou semanas treinando apenas um lado do corpo e focando em fisioterapia. Além da perda de massa muscular, Pantoja também enfrentou dores constantes durante o processo de recuperação, principalmente quando voltou a movimentar a musculatura lesionada.
Agora, cinco meses depois da lesão sofrida no UFC 323, o ex-campeão garante estar novamente pronto para competir. Apesar de admitir que ainda busca atingir a forma física ideal que tinha antes da luta contra Joshua Van, o brasileiro afirmou que já se sente preparado para retornar ao octógono.
“Hoje eu me sinto 100% pronto”, afirmou.
Mesmo afastado das lutas, Pantoja deixou claro que nunca se desconectou mentalmente da disputa pelo cinturão. O brasileiro revelou que deve retornar em julho e acredita estar muito próximo de uma nova oportunidade pelo título da categoria.
Presente em New Jersey a convite do Ultimate para acompanhar o UFC 328, Pantoja analisou o confronto entre Joshua Van e Tatsuro Taira, luta que definirá o próximo campeão da divisão. Para o brasileiro, o duelo representa um choque claro de estilos entre o striking agressivo de Van e o grappling técnico do japonês.
Na visão do ex-campeão, Taira pode levar vantagem justamente por conta do jogo de solo. “Eu vejo o grappler levando vantagem”, analisou Pantoja, destacando também a disciplina e a mentalidade dos atletas japoneses.
Além da análise técnica do confronto, Pantoja também comentou as recentes declarações de Joshua Van. O atual campeão afirmou recentemente que teve participação direta na lesão sofrida pelo brasileiro no UFC 323 e disse que Pantoja deveria saber cair sem se machucar.
Sem entrar em tom de rivalidade pesada, o brasileiro respondeu de maneira firme, mas serena. Para ele, os poucos segundos da luta já mostravam qual seria o cenário do combate naquela noite.
“Eu acho que ele sentiu que não tinha como me vencer naquela noite”, disparou.
Apesar da provocação, Pantoja evitou alimentar qualquer sentimento de ódio contra o atual campeão. O brasileiro afirmou que prefere transformar a situação em motivação para voltar ainda melhor e recuperar o cinturão.
Segundo ele, toda a situação serviu também para reacender a categoria dos moscas e criar uma narrativa ainda maior para sua trajetória dentro do UFC. O ex-campeão acredita que a queda pode acabar tornando sua eventual retomada do cinturão ainda mais marcante para os fãs, principalmente para o público brasileiro.
Agora totalmente focado no retorno, Pantoja acompanha o UFC 328 já de olho no próximo passo da carreira. Seja contra Joshua Van ou Tatsuro Taira, o brasileiro quer apenas uma coisa: enfrentar o campeão e provar novamente por que construiu uma das trajetórias mais dominantes da história recente da divisão dos moscas.