Durante a semana da luta, Manel Kape projetou que seu objetivo era conquistar o posto de desafiante ao título no UFC Vegas 103. E com o protagonismo do card nas mãos, o angolano pode ter cumprido sua missão. Com um desempenho irretocável no main event da noite, Starboy, como é conhecido, desbancou Asu Almabayev por nocaute técnico no terceiro round. Com mais um triunfo garantido, o número 6 do ranking fez um apelo em público por uma disputa pelo cinturão dos pesos-moscas (57 kg).
Almabayev, por sua vez, perdeu pela primeira vez dentro do UFC e teve sua ascensão na categoria freada por Kape. O angolano vive grande momento na empresa, com seis vitórias nas últimas sete aparições na organização. De olho no topo, Manel citou o nome de Alexandre Pantoja, brasileiro e atual campeão da categoria. Confiante, Starboy indicou que o "title shot" deveria ser o seu próximo passo natural.
“Pessoal, só quero perguntar. Quem é o próximo contra mim? Vão negar de novo o meu "title shot"? Hunter, você sabe que sou o melhor. Acabei de parar um cara com 17 vitórias seguidas. Todo mundo estava com medo de lutar com ele. Acham que tenho medo de lutar com ele porque ele é um wrestler? Posso lutar contra qualquer um dessa categoria, sou o melhor. Sou a estrela. Prestem atenção Pantoja ou Kai Kara-France, ou quem quer que seja (o próximo). Esteja pronto, porque vou roubar esse cinturão como roubo um doce para a minha filha”, declarou Starboy, ainda no octógono, logo após sua vitória.
A luta
Após alguns segundos de estudo, Almabayev desferiu o primeiro golpe da luta, com um chute na cintura de Kape. Em resposta, o angolano marchou para frente e aplicou uma blitz em Asu, que acabou atingido por uma boa combinação de boxe. Com cruzados perigosos, Manel sentiu o bom momento, enquanto o oponente cazaque buscava o contra-golpe enquanto caminhava para trás. Com um timing perfeito, Starboy frustrou as entradas de queda do adversário e abriu um sangramento no rosto de Asu no fim da parcial.
Disposto a evitar a trocação de Kape, Almabayev iniciou o segundo round mergulhando nas pernas do rival. Inteiro, o angolano executou o sprawl e defendeu a investida. Mesmo aparentemente acuado, o cazaque assustou Manel com uma joelhada e um chute na cabeça. Com amplo domínio do octógono, Starboy desferiu bons cruzados. Em um dos ataques, porém, Asu acusou uma dedada no olho. Após breve interrupção, o árbitro interpretou que o golpe foi legal, retomando o confronto.
Sem perder tempo, Kape enquadrou Asu no início do terceiro assalto. Com um cruzado de esquerda certeiro, o angolano levou o wrestler ao solo. Para sobreviver, o cazaque agarrou as pernas de Manel, que evitou a investida e ficou de pé novamente. Assustado, Almabayev correu do rival, que o atingiu com um cruzado e fez o árbitro interromper o combate.
Confira todos os resultados do UFC Vegas 103:
Manel Kape venceu Asu Almabayev por nocaute técnico no terceiro round;
Cody Brundage venceu Julian Marquez por nocaute técnico no primeiro round;
Nasrat Haqparast venceu Esteban Ribovics por decisão dividida;
Hyder Amil venceu William Gomis por decisão dividida;
Sam Patterson venceu Danny Barlow por nocaute no primeiro round;
Mario Pinto venceu Austin Lane por nocaute no segundo round;
Chepe Mariscal venceu Ricardo Carcacinha por decisão unânime;
JJ Aldrich venceu Andrea Lee por decisão unânime;
Ramazan Temirov venceu Charles Johnson por decisão unânime.