Neste sábado (9), Chito Vera subirá ao octógono do Kaseya Center, em Miami, na Flórida (EUA), para fazer o evento principal do UFC 299.
Além do cinturão do peso galo que estará em disputa contra o campeão Sean O'Malley, o equatoriano tem outra motivação especial: o sorriso de sua filha.
Casado com María Paulina Escobar, Chito tem duas filhas e um filho. A mais velha de todas, Ana, nascida em 2011, veio ao mundo com uma condição rara. A primogênita do casal foi diagnosticada com Síndrome de Morbius, uma doença que atinge uma em cada 100 mil pessoas no planeta.
A síndrome faz com que o paciente sofra com paralisia dos nervos cranianos, o que impacta nos movimentos do rosto da pessoa. Um dos principais efeitos da síndrome é a incapacidade do paciente de sorrir, que é o caso de Ana.
A filha mais velha de Vera, inclusive, teve que nascer prematura e de emergência.
"No dia em que Ana nasceu, minha mãe foi comigo na consulta para ver se estava tudo bem. Então o médico disse 'então, tem algo errado aqui. Se o bebê não nascer hoje, tanto ele quanto você podem morrer'", contou María Paulina em entrevista à ESPN.
"Eu estava treinando e meu telefone não parava de vibrar. Atendi e perguntei o que era. 'Venha pro hospital agora, o bebê está nascendo'. Corri igual um louco até o hospital", relatou Vera.
Ana nasceu de parto emergencial, às 20h30 do horário local, segundo relato da mãe. Imediatamente, Chito percebeu que havia algo de diferente em sua filha.
"Quando acabou, o bebê passou por mim. Eu vi Ana passar por mim e me deu um estalo. 'Ela não está bem, algo está acontecendo'. Então, o doutor chegou e falou. 'Então, tem algo acontecendo com ela. Não é Síndrome de Down, mas não sabemos exatamente o que é'. E todo mundo dentro da sala estava se olhando tipo 'f**'...".
48 horas depois, os pais receberam o diagnóstico da Síndrome de Morbius. Sem saber o que era, Chito e sua esposa recorreram ao Google.
"Nós fomos ao Google chegar o que era síndrome de Moebius, mas tem pouquíssima informação sobre essa condição. Você consegue achar casos, cenários. Então começamos a conversar de dar a ela os melhores terapeutas, a melhor vida que ela puder ter, não interessa quanto dinheiro gastássemos. Uma das coisas inclusas era a cirurgia", disse María.
A cirurgia que a mãe se refere é a de reconstrução facial, que permitiria que Ana fosse capaz de sorrir. Foi aí que começou a jornada de Chito Vera ao estrelato do UFC. Mais do que ser campeão, o equatoriano tinha um grande objetivo: ver sua filha sorrir pela primeira vez.
"Tudo mudou completamente na minha mente. Como vejo as coisas, como me posiciono. Essa fome veio do nada. Pensei 'a partir de agora, nada é sobre mim, nem nunca vai ser. Vou ganhar lutas, fazer dinheiro e pagar a cirurgia de Ana para conseguir sorrir'", relatou.
Treinado por Fabrício Werdum, Vera teve sua primeira oportunidade no UFC através do The Ultimate Fighter, em 2014.
O equatoriano começou bem, venceu a sua primeira luta por nocaute e se classificou para as semifinais. No entanto, uma infecção gigantesca em sua pele fez com que ele tivesse que ser afastado do programa.
Impressionado com o que viu na estreia do equatoriano, Dana White, presidente do UFC, decidiu dar uma segunda chance ao lutador.
No UFC 180, Vera fez sua estreia oficial, mas foi derrotado por decisão unânime para Marco Beltrán, outro participante daquele TUF.
Em sua segunda luta, porém, em agosto de 2015, Chito mostrou todo seu potencial ao vencer Roman Salazar por submissão no segundo round, ganhando o prêmio de Performance da Noite.
"Eu estou aqui para ver minha filha sorrir. Não vou parar enquanto não ver minha filhar sorrindo. Estou aqui pra ficar", foram as palavras de Vera ainda no octógono.
Pouco a pouco, o equatoriano foi ganhando seu espaço com vitórias sobre Brad Pickett e Brian Kelleher. E, em 2018, o principal objetivo de Vera finalmente foi atingido.
Com o dinheiro ganho em suas lutas, Chito finalmente conseguiu pagar a cirurgia de sua filha. O processo de 12 horas foi um sucesso e Vera finalmente conseguiu ver sua filha sorrir, no que ele descreve como o "melhor momento de sua vida".
"Ver ela sorrir foi o dia mais feliz da minha vida", disse. "Sempre foi muita pressão entrar na luta sabendo que eu não estava lutando para ganhar dinheiro, para vencer. Eu estava lutando pela minha filha".
Agora, neste sábado, Chito Vera luta para chegar ao topo do peso galo do UFC e ser campeão. O sorriso de sua filha, porém, será um prêmio maior e mais importante que o cinturão.