O UFC 290 deste sábado (8) chama a atenção por ter duas disputas de cinturão no card principal, mas um lutador que não está envolvido em nenhum dos dois combates também tem roubado a cena.
Bo Nickal, dos Estados Unidos, é um dos lutadores mais badalados do MMA no momento, ainda que tenha feito apenas quatro lutas em sua carreira - e vencido todas. Mas de onde vem tamanha fama do americano?
Três vezes campeão universitário de wrestling, Nickal estreou no MMA em um torneio organizado por Jorge Masvidal, em junho de 2022. De imediato, Masvidal "se apaixonou" pelas qualidades de seu compatriota e passou a exaltá-lo.
"Descobri Bo ainda no wrestling. Sou muito fã do esporte, amo o wrestling e amo ainda mais os campeonatos universitários. Vi Bo no Madison Square Garden, em seu segundo ano, competindo pelo título nacional. Ele ficou em segundo, mas fiquei impressionado com sua competitividade, sua ousadia e sua qualidade", disse Masvidal em entrevista ao site oficial do UFC.
"Estou colocando muita pressão nele, mas ele é meio que o futuro do MMA. Ele tem um passado excelente no wrestling, não pode ser derrubado por ninguém, e cresceu vendo MMA e querendo ser do esporte", completou.
Depois de vencer sua estreia nas artes marciais mistas no Jorge Masvidal's iKon FC 3, Bo Knickal ganhou uma chance no Contender Series de Dana White.
Em sua primeira participação, ele bateu Zachary Borrego, mas não conseguiu um contrato com o UFC por seu adversário não ter conseguido bater o peso. Na segunda, atropelou Donovan Beard e conseguiu uma vaga na organização de Dana.
Em sua estreia no UFC, já levou o prêmio de performance da noite ao bater Jamie Pickett no UFC 285, em março deste ano. Quatro meses depois, ele voltará ao octógono da organização com quatro lutas e quatro vitórias - todas por finalização ainda no primeiro round.
Nickal chega, também, com uma pressão que poucos lutadores na história, inclusive mais consagrados, enfrentaram: não basta apenas vencer, ele tem que convencer.
"Foi uma loucura depois da minha luta por que as pessoas estavam falando 'ah, ele teve dificuldade de derrubar Pickett, ele vacilou'. E eu só pensava 'eu derrubei ele em 20 segundos'. Tipo, o que vocês querem?", disse Bo em entrevista coletiva antes do UFC 290.
"Mas acho que isso é só a expectativa que eu coloquei nas pessoas. Estou 4-0 com quatro finalizações no primeiro round. Pessoas querem me ver falhar, muitos querem me ver vencer, e sempre terei muita expectativa", finalizou.