Maiores estrelas do UFC, com exceção de McGregor, ganham cerca de US$ 600 mil por luta
O presidente do UFC, Dana White, disse que o salário dos lutadores na organização não mudará drasticamente enquanto ele estiver em sua posição atual, dizendo à GQ em um vídeo publicado na quinta-feira que acredita que os lutadores "recebem o que deveriam receber".
O tema de pagamento dos lutadores tem sido um assunto quente no MMA há anos e foi empurrado ainda mais para os holofotes pelo YouTuber que virou boxeador Jake Paul nos últimos meses. White disse que acredita que os boxeadores de alto nível são pagos em excesso e reiterou na entrevista da GQ que acredita que os lutadores do UFC são pagos de forma mais razoável.
"O boxe foi absolutamente destruído, por causa do dinheiro e de todas as coisas que acontecem", disse White. "Isso nunca vai acontecer enquanto eu estiver aqui. Acredite em mim, esses caras recebem o que deveriam receber. Eles comem o que matam. Eles recebem uma porcentagem das compras do pay-per-view. E o dinheiro é espalhados entre todos os lutadores."
O UFC paga aos lutadores cerca de 20% de sua receita, de acordo com dados descobertos durante o processo em andamento movido por alguns ex-lutadores contra a promoção. Outras grandes ligas esportivas, como a NFL, NBA e MLB, compartilham cerca de metade de sua receita com os jogadores, mas essas ligas são sindicalizadas e os atletas podem negociar coletivamente por meio de associações de jogadores. Os lutadores de MMA, e lutadores do UFC especificamente, não têm nada parecido no momento.
Os lutadores do UFC são classificados como contratados independentes, o que pode dificultar a negociação coletiva legalmente. Várias tentativas de sindicalizar os lutadores do UFC falharam nos últimos 10 anos, incluindo uma do ex-agente de beisebol Jeff Borris.
"Não há muitas coisas que você possa falar sobre o UFC", disse White à GQ. "Se você olhar para o que fizemos com o negócio nos últimos 22 anos, é incrível. Nunca foi feito, nunca, as coisas que fizemos no negócio de luta. Você sempre tem que ter algo para reclamar, eu acho. E os lutadores sempre querem ganhar mais dinheiro."
White e executivos da empresa controladora do UFC, Endeavor, argumentaram que o salário dos lutadores aumentou exponencialmente na última década, embora a receita do UFC também tenha crescido acentuadamente desde então.
"Nenhuma grande organização esportiva paga seus atletas tão mal quanto Dana White e UFC", twittou Paul em resposta aos comentários de White na GQ. "Se você não vê isso, então você é uma das ovelhas de Dana. Eles continuam falando em vender 21 eventos seguidos, mas nunca falando em aumentar o salário dos lutadores, dando a eles saúde e divisão justa de receita."
A ação movida contra o UFC em 2014 por ex-lutadores, incluindo Cung Le, alega que a promoção é um monopólio ou monopsônio, controlando a grande maioria da participação de mercado do esporte, travando os lutadores em contratos restritivos que não permitem que eles testem seu valor no mercado aberto e suprimir os salários.
O processo é liderado por lutadores da MMA Fighters Association, que não quer a sindicalização. Em vez disso, a MMAFA gostaria que a Lei Muhammad Ali do boxe, que dá proteção contratual aos boxeadores, fosse estendida ao MMA. Essa extensão ao MMA foi apresentada como um projeto de lei à Câmara dos Deputados pelo deputado Markwayne Mullin, R-Okla., em 2017, mas desde então está preso no limbo legislativo. O UFC gastou centenas de milhares fazendo lobby contra a possível lei.
Em 2020, um juiz federal disse que concederia certificação de classe no caso, tornando-a uma ação coletiva que permitiria que um número maior de combatentes recebesse uma parte do que poderia ser bilhões em danos. O juiz, Richard Boulware, não oficializou a certificação de classe, e o caso parece prestes a continuar por muitos anos.
"O UFC estabeleceu uma estrutura de pagamento que paga aos lutadores menos de 20% da receita", disse o fundador da MMAFA, Rob Maysey, à ESPN. "A única maneira de determinar quais lutadores 'devem ser pagos' é remover as restrições contratuais que o UFC impõe e trazer uma verdadeira competição por serviços de lutador para o mercado."