A noite do dia 24 de outubro de 2020 ficou marcada na memória dos fãs do MMA. Foi nela que a lenda Khabib Nurmagomedov finalizou Justin Gaethje e manteve os cinturões dos leves do UFC. Mas, também foi nela que o russo anunciou a aposentadoria e pegou o mundo das artes marciais de surpresa. No entanto, seu sucessor já tem nome.
E ele vem da American Kickboxing Academy (AKA), na Califórnia. A famosa academia, que foi responsável por treinar Khabib, Daniel Cormier e outros grandes nomes que fizeram história no MMA prepara Islam Makhachev, o peso leve em ascensão que cresceu com Nurmagomedov no Daguestão e treinou com ele no AKA.
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Ex-treinador de Khabib antes mesmo do lutador aprender a falar inglês, Javier Méndez, em entrevista ao Middle Easy, afirmou que Islam tem tudo para ser o sucessor - e superar - Khabib no UFC.
“Não acho que haverá ninguém melhor do que ele, só acho que, no sentido técnico, o Islam é um pouco melhor. Não no chão, mas em pé. Acho que Khabib é o melhor que já existiu no chão", começou por afirmar.
“O resultado final é que, tecnicamente, o Islam em pé, ele é melhor. Ele tem uma melhor postura em pé. No solo, os dois são bicampeões mundiais de Sambo, então é só uma questão de sorte. Se eles conseguirem as lutas certas e não forem atingidos por grandes golpes que podem colocá-los para fora, se tudo correr conforme o planejado, o Islã será uma versão um pouco melhor de Khabib no sentido técnico", completou.
Antigo companheiro de Khabib na AKA, Daniel Cormier, que anunciou aposentadoria pouco tempo antes do russo, enviou uma mensagem motivacional a Islam e decretou: 'você será o próximo campeão'.
"Você agora é o campeão do mundo. Você é o próximo campeão. Você é o melhor. Você sempre foi o melhor", disse Cormier.
A moral de Makhachev também está alta com Khabib. O atual campeão dos pesos-leves, após vitória do compatriota no UFC, durante entrevista coletiva, colocou o cinturão na frente de Islam e decretou: 'Futuro campeão'.
Khabib foi além. O russo apontou os atuais candidatos ao cinturão e os tirou de cena. Para ele, Makhachev dominará a divisão.
"Agora, todo mundo fala sobre Dustin, Conor, Chandler, Justin, Oliveira. Mas até o final do ano, isso vai ser mudado. Não acho que alguém possa vencer (Makhachev) agora. Ele comandará (a divisão)", finalizou Khabib à ESPN.
O próximo compromisso de Islam Makhachev pelos pesos-leves é contra Drew Dober. Os lutadores estarão frente a frente no próximo sábado (6), pelo UFC 259, em Las Vegas. Aos 29 anos, o russo defenderá a sequência de seis vitórias consecutivas.