E se tivesse realmente acontecido?
Sim, estou sonhando com um mundo em que Khabib Nurmagomedov e Tony Ferguson entraram no octógono e lutaram.
Você sabe, exatamente como deveria ter acontecido - mas não aconteceu - em 2015.
E 2016. E 2017. E 2018.
E como não vai acontecer neste sábado.
Ferguson estava pronto para desafiar o título leve de Nurmagomedov no UFC 249. Mas a pandemia de coronavírus mudou esses e muitos outros planos ao redor do mundo.
Na sequência de Nurmagomedov x Ferguson ser cancelado pela quinta vez, é apenas razoável imaginar se esses dois, um dia, vão se enfrentar no octógono. Mas por que insistir na negativa? Em vez disso, vejamos a história (quase) compartilhada do ponto de vista oposto.
Imagine que a primeira, segunda, terceira ou quarta luta entre Khabib e Tony aconteceu como estava programado.
Quais seriam as diferenças nas carreiras de dois dos melhores lutadores do mundo? Quem mais teria sido afetado?
Vamos explorar:
Tony Ferguson vs Khabib Nurmagomedov l
Quando e onde: 11 de dezembro de 2015, no final da 22ª temporada de "The Ultimate Fighter" no The Chelsea ate The Cosmopolitan, Las Vegas
Esses dois já estavam entre a elite dos leves. Nurmagomedov estava 22-0 com seis vitórias no UFC, mas não competia há quase dois anos por causa de uma lesão no joelho. Ferguson estava em uma sequência de seis vitórias. Eles estavam em rota de colisão para determinar quem seria o próximo desafiante ao campeão Rafael dos Anjos.
Cancelamento: Nurmagomedov desistiu da luta seis semanas antes por causa de uma lesão na costela. "Quero me desculpar com os meus fãs", escreveu ele no Instagram. "Eu quebrei minhas costelas e, novamente, estou fora de combate. Eu realmente queria voltar, não tenho certeza se algum dia voltarei. Obrigado aos meus fãs e patrocinadores. Glória a Alá. ”
O que aconteceu: Nurmagomedov foi substituído por Edson Barboza, um dos melhores strikers da divisão. Isso significou um grande ajuste para Ferguson e uma grande oportunidade para Barboza. Uma vitória aqui poderia ter impulsionado o brasileiro, tanto quanto Ferguson ou Nurmagomedov, na disputa pelo título. Mas Ferguson colocou um fim cruel nessa possibilidade, castigando Barboza com cotovelos afiados antes de terminar a luta com um estrangulamento de D'Arce no segundo round.
Mas e se Nurmagomedov lutasse com Ferguson e ...
Khabib vencesse Tony: Dos Anjos estava pronto para fazer sua primeira defesa do título exatamente uma semana depois dessa luta. Momento perfeito para Nurmagomedov. A adição de mais uma vitória à sua carreira invicta - especialmente se essa vitória fosse para cima de Ferguson - teria impulsionado a máquina do Daguestão para a frente da linha de candidatos ao título. RDA acabou perdendo o cinturão sete meses depois para Eddie Alvarez. Poderia ter sido Khabib.
Tony vencesse Khabib: praticamente tudo o que foi dito acima sobre Nurmagomedov também se aplicaria a Ferguson. Arruinar a campanha invicta do russo teria sido espetacular para Ferguson. Então, em vez de Eddie Alvarez, Tony Ferguson poderia ter sido o homem a tirar o cinturão de RDA.
O resto do caos, em teoria: se Barboza não tivesse sido chamado para essa luta contra Ferguson, sua trajetória de carreira ainda teria se concentrado no topo da divisão, e seu caminho ainda teria se cruzado com os de Khabib e Tony. Barboza acabou perdendo para ambos. Mas, embora sua realidade alternativa possa não parecer muito diferente da realidade real, a eventual luta de Barboza com Nurmagomedov ou Ferguson poderia muito bem ter tido um cinturão brilhante em jogo.
Khabib Nurmagomedov vs Tony Ferguson ll
Quando e onde: 16 de abril de 2016, no UFC on Fox: Teixeira x Evans na Amalie Arena em Tampa, Flórida
Com a lesão na costela de Nurmagomedov curada, seu encontro com Ferguson foi remarcado. Ferguson estava ainda mais quente agora, tendo finalizado Barboza em 11 de dezembro de 2015, para conquistar a sua sétima vitória consecutiva. Dos Anjos precisava de um desafiante, e essa luta foi marcada para determinar quem seria o próximo a desafiar o campeão.
Cancelamento: desta vez foi Ferguson quem se retirou. Menos de duas semanas após a luta, ele teve que interromper o treinamento após a descoberta de sangue no pulmão. "Vou me curar", escreveu ele no Twitter. "Eu retornarei."
O que aconteceu: bem-vindo ao UFC, Darrell Horcher. O lutador da Pensilvânia estava 12-1 e foi campeão em uma promoção regional depois de um curto período no Bellator. Quando recebeu a ligação para fazer sua estreia no UFC, a oportunidade poderia ter sido definida pelo número nove: Horcher tinha nove dias para se preparar para Nurmagomedov (boa sorte com isso, cara), e Khabib era o favorito por 9-1. A luta terminou como esperado. Nurmagomedov venceu Horcher com 75x6 em golpes significativos, principalmente no chão, e venceu por nocaute técnico no segundo round.
Mas e se Nurmagomedov lutasse com Ferguson e ...
Tony vencesse Khabib: um dia antes da luta de Nurmagomedov contra Horcher, o UFC anunciou que a próxima defesa de cinturão dos Anjos seria contra Eddie Alvarez. Nenhuma chance de Alvarez receber essa chance se Tony e Khabib tivessem lutado. E se Ferguson impusesse a Nurmagomedov sua primeira derrota na carreira, ao mesmo tempo em que conseguia oito vitórias consecutivas, a chance de lutar pelo cinturão seria de Tony.
Khabib vencesse Tony: no mundo real, não foi até abril de 2018 que Nurmagomedov se tornou campeão quando derrotou Al Iaquinta. Se ele tivesse lutado e derrotado Ferguson nesta noite para ficar 23-0 na carreira, ele poderia ter sido campeão há bastante tempo.
O resto do caos, em teoria: se Alvarez não conseguisse o título e, em vez disso, fosse Nurmagomedov ou Ferguson derrotando RDA - um homem que ambos derrotaram mais tarde - então um deles seria o campeão dos leves em 12 de novembro de 2016, quando Conor McGregor entrou no octógono para tentar adicionar o segundo cinturão ao seu currículo. Nessas circunstâncias, haveria um champ-champ? Se Conor não conseguisse superar Khabib ou Tony para se tornar o pioneiro na conquista de títulos em duas categorias de peso simultaneamente, o UFC teria sido tão aberto ao conceito quando Daniel Cormier, Henry Cejudo ou Amanda Nunes fizeram a mesma coisa? Isso era sem precedentes na história do UFC antes de McGregor.
E se McGregor tivesse lutado com Nurmagomedov ou Ferguson pelo título no final de 2016, é quase certo que nunca teria havido aquela loucura no UFC 229. Nurmagomedov não teria chamado McGregor de ‘frango por não lutar com ele. O colega de equipe de McGregor, Artem Lobov, não teria respondido com um insulto próprio, então Nurmagomedov não teria dado um tapa em Lobov e McGregor não teria feito o que fez em 5 de abril de 2018. Nurmagomedov não teria começado um tumulto depois de derrotar McGregor em 6 de novembro de 2018, então não haveria suspensões para Nurmagomedov ou McGregor.
Khabib Nurmagomedov vs Tony Ferguson lll
Quando e onde: 4 de março de 2017, no UFC 209 na T-Mobile Arena em Las Vegas
Em jogo estava um título interino, posto em jogo pelo UFC porque seu verdadeiro campeão, McGregor, estava se preparando para enfrentar Floyd Mayweather em uma luta de boxe.
Cancelamento: eles estavam tão perto... um dia antes da noite de luta, Nurmagomedov foi hospitalizado por causa de um corte de peso que deu errado. Era tarde demais para arrumar um substituto para enfrentar Ferguson, então a luta foi cancelada. Tony recebeu a notícia notavelmente bem, tuitando: "Espero que você se sinta melhor, Khabib, rezo pela sua recuperação, quero dizer, fique melhor."
O que aconteceu: Ferguson escolheu Kevin Lee em 7 de outubro de 2017. Nurmagomedov retornou dois meses depois e não mostrou efeitos negativos de ficar fora por mais de um ano. Ele sufocou e dominou Barboza por quase três rodadas. Mas com McGregor ainda na posse do título e Ferguson agora o campeão interino, Khabib estava de volta em uma posição familiar, só esperando.
Mas e se Nurmagomedov lutasse com Ferguson e ...
Khabib vencesse Tony: dado o que sabemos agora sobre o título de McGregor - ele ganhou cinturões, não os defendeu - talvez não fizesse muita diferença se a luta desta noite tivesse acontecido conforme o planejado e Nurmagomedov tivesse vencido o título interino. Por outro lado, um desafio do tamanho de um Khabib 23-0 pode ter intrigado Conor a ponto de deixar de lado suas aspirações de boxe e, em vez disso, se inscrever para um confronto para unificar os cinturões.
E mesmo que o irlandês ainda preferisse lucrar com Mayweather, é possível que o UFC estivesse tão atraído pela magnitude de Conor x Khabib que a promoção não daria a McGregor o aval necessário para testar o boxe, coisa que aconteceu em agosto.
Tony vencesse Khabib: Eu não acho que Ferguson - mesmo com 10 vitórias consecutivas, a última vitória dando a Nurmagomedov sua primeira derrota na carreira - teria atraído McGregor para longe de sua luta com Floyd. Então, isso provavelmente teria deixado Ferguson como um campeão interino, esperando o UFC tirar o cinturão de Conor para que ele pudesse lutar pelo cinturão real. E foi mais ou menos isso que aconteceu sete meses depois, quando Tony venceu Kevin Lee. A diferença: embora na realidade a luta de Tony pelo título real fosse contra Khabib (veja Nurmagomedov-Ferguson IV, abaixo), ele provavelmente teria que fazer isso contra outra pessoa nesse cenário, já tendo passado por Khabib.
O resto do caos, em teoria: se não houvesse o ataque ao ônibus em que Khabib estava, presumivelmente não haveria vidro voando para cortar o rosto de Michael Chiesa e entrar no olho de Ray Borg. Isso teria desencadeado uma realidade totalmente diferente. A luta de Chiesa com Anthony Pettis teria continuado como programado. Em vez disso, foi remarcada por cinco meses depois, Chiesa perdeu peso e Pettis acabou finalizando-o. Chiesa anunciou na pesagem que estava mudando para o meio-médio, e desde então está 3-0 nessa divisão. Essa mudança de categoria teria acontecido?
Quanto a Borg, ele realmente poderia ter usado aquele dia de pagamento do UFC 223. Sua luta com Brandon Moreno já havia sido adiada alguns meses por causa de uma lesão de Moreno. Depois, após o cancelamento em 7 de abril, a luta foi remarcada para alguns meses depois, mas essa também foi cancelada porque o filho recém-nascido de Borg teve que passar por uma cirurgia. Borg não lutaria novamente até março de 2019.
E tem Lobov, o parceiro de treinamento de McGregor que foi removido de sua luta no UFC 223 com Alex Caceres por causa de seu papel no ataque ao ônibus do UFC. Como se viu, Lobov lutaria apenas mais uma vez no UFC, uma derrota para Michael Johnson em outubro. Mas se não houvesse incidente no Barclays, e Lobov lutasse com Caceres em vez de passar um ano inteiro na geladeira, a carreira de Lobov teria fracassado a ponto de ele ter acabado em uma luta sem luvas com Paulie Malignaggi?
Khabib Nurmagomedov vs Tony Ferguson IV
Quando e onde: 7 de abril de 2018, no UFC 223 no Barclays Center, em Brooklyn, Nova York
O cinturão dos leves estava em disputa, já que o UFC havia se cansado de esperar McGregor defender um título, qualquer título.
Cancelamento: pouco mais de uma semana antes da noite da luta, Ferguson estava em um estúdio de TV para uma entrevista quando tropeçou em um cabo e rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho, necessitando de cirurgia. "As palavras não podem explicar como estou triste, frustrado, irritado e incrédulo agora", ele tuitou.
O que aconteceu: Dana White foi trabalhar para encontrar um substituto. O campeão dos penas, Max Holloway, aceitou a luta, e esse foi o plano até o dia da pesagem. Foi quando a Comissão Atlética do Estado de Nova York interrompeu o corte de peso de Holloway, considerando-o clinicamente incapaz de competir. O UFC tentou colocar Pettis na luta, pois ele estava sem adversário depois que Chiesa esteve entre os feridos no ataque de ônibus de McGregor no dia anterior. Mas Al Iaquinta acabou recebendo a ligação e ele durou cinco rounds com Khabib. No fim, o russo levou o cinturão para casa.
Mas e se Nurmagomedov lutasse com Ferguson e ...
Tony vencesse Khabib: nesse cenário, presumivelmente, o ataque de ônibus ainda teria acontecido, certo? Afinal, Nurmagomedov ainda estaria no hotel e ainda encontraria com Lobov. E essa interação levemente antagônica ainda teria desencadeado Conor e seus amigos a atravessarem o Atlântico para defender seu irmão. Mas imagine como as coisas teriam sido diferentes, duas noites depois, se Ferguson saísse do octógono após o UFC 223 com o cinturão. A luta entre Nurmagomedov e McGregor ainda teria acontecido seis meses depois, mas sem todo aquele drama e rivalidade? Ou Conor teria voltado a olhar para Ferguson e o cinturão, com uma atitude de "eu lidarei com você mais tarde" em relação a Khabib?
Khabib vencesse Tony: as coisas provavelmente teriam se desenrolado da mesma forma para Nurmagomedov. Em seguida, teria sido uma defesa do título contra McGregor, e Khabib ainda teria causado o tumulto. "Foi uma noite muito ruim", disse Dana White na época. "Realmente muito ruim."
O resto do caos, em teoria: Holloway ganhou muito respeito simplesmente concordando em enfrentar Nurmagomedov. Iaquinta também mostrou sua coragem, especialmente porque ele não bateu o peso e, portanto, não era elegível para se tornar campeão se tivesse derrotado Khabib. Se Max e Iaquinta não tivessem sido chamados para o UFC 223, o que teria mudado? Não muito, em termos de percepção dos fãs. Todo mundo já sabia que esses dois lutadores eram durões.
Khabib Nurmagomedov vs Tony Ferguson V
E então veio a quinta vez que Nurmagomedov e Ferguson concordaram em lutar: o evento principal do UFC 249, originalmente marcado para este sábado no Brooklyn, mas acabou se mudando ... para um local secreto.
Quando as fronteiras internacionais foram fechadas, impedido que Khabib saísse da Rússia, a luta mais aguardada do UFC foi cancelada ... mais uma vez.
Justin Gaethje foi chamado como substituto tardio, já que Dana White prometera manter o evento dentro do prazo até que ele finalmente adiá-lo.
Ninguém sabe ao certo o que acontecerá depois, mas White disse que não desistiu de Nurmagomedov x Ferguson.
"É a luta que as pessoas querem ver", disse White. "Infelizmente, teremos que esperar um pouco mais."