Francis Ngannou fará seu tão aguardado retorno contra o brasileiro Philipe Lins no card principal do MVP MMA 1: Rousey vs. Carano, que acontece neste sábado (16), a partir das 19h. O "Predador", como é apelidado o camaronês, não pisa nos octógonos desde outubro de 2024, quando venceu Renan Problema na "Batalha dos Gigantes".
Falando em exclusividade com o ESPN.com.br, Renan relembrou seu embate contra o ex-campeão dos pesos pesados do UFC. "Problema", conhecido por ter 2 metros de altura e uma envergadura impressionante, foi escolhido para ser o "gigante" que recepcionaria Ngannou em seu retorno ao MMA, após o "Predador" ter ficado mais de dois anos afastado dos octógonos — optado por fazer duas lucrativas lutas de boxe nesse intervalo.
Renan e Ngannou disputaram o cinturão de Superlutas do Peso Pesado na PFL, no evento principal de um card que também contou com a presença de Cris Cyborg — que chegou a ser campeã naquela noite. Após muita promoção e expectativa, Francis resolveu o embate rapidamente, nocauteando o brasileiro ainda no primeiro round e vencendo no ground and pound.
"A luta com o Francis foi um crescimento muito grande para mim, poder lidar com algo algo tão grandioso, de uma proporção gigantesca. Me preparei muito. Acabei errando em alguns aspectos ali, mas em nenhum momento eu senti a pressão por ser o Francis", relembra Renan.
Após uma sequência fulminante de trocação para iniciar a luta, Renan tomaria uma queda de Francis e nunca mais se levantaria. Apesar de quase encaixar um triângulo de perna, o brasileiro não foi capaz de frear a pressão de Ngannou por cima, e o "Predador" saiu com a vitória após encaixar uma sequência de socos no ground and pound.
Com quase dois anos passados desde a derrota, Renan reconhece seus erros e enxerga o que ele poderia ter feito de diferente para voltar para casa com a vitória. Ainda assim, o "Problema" brinca e reconhece que há verdade por trás do folclore da força de Ngannou.
"Sabia do poder de nocaute dele, mas ele também sabia que eu consigo nocautear qualquer um. Realmente a mão do cara é pesada, pegou ali e eu apaguei. Sei que errei em alguns aspectos e já trabalhei muito em cima disso para corrigir não só a parte técnica ali, mas acho que eu podia ter tido um pouco mais de tranquilidade, ter movimentado mais, vi uma brecha e quis nocautear. Não era o momento certo", explica.
E as reflexões e mudanças de Renan desde 2024 serão muito úteis para Philipe, já que os brasileiros são colegas de equipe na American Top Team. Problema, inclusive, revela que chegou a ajudar o "Monstro" em alguns sparrings durante o camp de seu compatriota.
"O Philipe é um cara muito sinistro. A gente tem feito alguns sparrings juntos e ele tem as mãos pesadas e um jiu-jitsu bom. Ele vai trazer uma dificuldade muito grande ali para o Francis com a movimentação. Ele não é um cara que fica parado para trocar, ele bate e sai o tempo todo".
Philipe "Monstro" Lins tem 40 anos e é natural de Natal, Rio Grande do Norte. O brasileiro fará seu primeiro combate desde sua saída do UFC em 2024, e chega para a luta contra Francis com um cartel de 18 vitórias, 5 derrotas e um título do GP dos Pesados da PFL de 2018.
Confiante em seu colega de equipe, Renan enxerga uma vitória de Philipe e explica qual é a chave para o potiguar ter um resultado diferente dele próprio.
"O Philipe tem grandes chances de levar essa. É só ter um pouco de paciência e deixar a luta correr sem pressa. Com certeza, ele tem uma chance muito grande", finaliza.