O meia-atacante Andros Townsend, ex-Tottenham, Newcastle e seleção da Inglaterra, revelou que perdeu 46 mil libras (cerca de R$ 253 mil, em valores atuais) em uma única noite, enquanto lutava contra um vício em jogos de azar.
O atual camisa 10 do Crystal Palace, que disputou 13 jogos com o English Team, foi multado em junho de 2013 e suspenso por quatro meses pela FA (The Football Association, entidade que rege o futebol inglês) por violar os regulamentos de apostas.
O episódio, porém, se tornou fundamental na carreira do jogador.
Townsend explicou como a mistura de sua personalidade e o tédio o levou a baixar um aplicativo de apostas durante uma das nove vezes em que foi emprestado pelo Tottenham. Logo a situação ficou fora de controle.
O atacante contou sua história em depoimento ao The Players Tribune:
”Não bebo. Não uso drogas. Acho que nunca fui a uma boate em minha vida. Ainda assim, consegui perder 46 mil libras com apenas um toque no meu telefone. Eu nem precisei sair do meu quarto.
Provavelmente sou o único garoto da história a perder 46 mil libras deitado na cama numa quarta-feira à noite em Blackpool. Esta não é a história de um garoto de ouro. Vamos deixar isso claro.
Você não clicou em um conto de fadas, desculpe lhe contar. Eu não gosto de falar muito de mim, então, não estou contando essa história para todos. Digo isso para as pessoas que foram espancadas, para as que foram mal compreendidas, deprimidas, se sentiram perdidas e, especialmente, para as que lutaram contra um vício.
Eu já estive lá. 100%.”
Townsend tinha 10 anos quando seu meio-irmão Kurtis, oito anos mais velho, morreu em um acidente de carro.
“Naturalmente, ele era o meu ídolo. Ele provavelmente não seria meu herói se ele fosse muito bom em matemática, ou poesia, mas ele era muito bom jogando futebol.
Quando eu tinha sete anos, eu já estava na base do Tottenham, e Kurtis estava fazendo testes no Wimbledon. Nos meus sonhos, jogaríamos juntos na Premier League algum dia.
Quando Kurtis tinha 18 anos, ele estava no caminho para um jogo semiprofissional em Luton com alguns companheiros de time. O carro em que eles estavam se envolveu em um acidente grave. Todos sobreviveram, menos meu irmão.”
Townsend afirmou que a dor pela perda do irmão sempre acompanhou a sua vida:
“Perder meu irmão não me fez mais durão. Não me fez marcar mais gols. Era só dor e angústia, ponto final. Isso era tudo. Eu sentia falta dele todos os dias, e ainda sinto falta dele.
Ele admitiu que "a dor esteve comigo toda a minha vida" antes de destacar a montanha-russa de emoções que teve na primeira parte de sua carreira profissional.
”Lembro de um dos clubes [em que fui emprestado] que havia muita brincadeira no vestiário sobre jogos de azar. Nada malicioso. Nada a ver com manipulação de resultados ou algo assim. Era sobre fazer uma aposta em cavalos ou rugby ou qualquer outra coisa. Fazia parte da cultura. Eu nunca tinha feito uma aposta em nada antes, pelo mesmo motivo que não bebo. A única coisa que eu sabia sobre mim era que tinha uma personalidade realmente viciante. Então, qualquer coisa que pudesse prejudicar meu futebol, eu nem consideraria.
Eu me lembro exatamente onde eu estava quando fiz minha primeira aposta. Fiquei entediado em um quarto de hotel na véspera de um jogo e vi um comercial na televisão para um aplicativo de apostas grátis. Baixei o aplicativo e fiz uma pequena aposta para passar o tempo.
Em alguns meses, eu estava fora de controle. Era minha personalidade. Muitas pessoas podem apostar 10 libras em um fim de semana e então não pensam mais nada sobre isso. Mas tudo o que eu faço me consome completamente. Se você me vencer no Fifa, vou jogar Fifa sem parar até jogar outra vez contra você e te destruir. Se você ganhar de mim no tênis de mesa ou nos dardos, vou fazer isso todo o tempo livre que eu tiver até jogar outra vez contra você e te destruir. Eu tenho de ser bom em tudo que eu faço.
Era a mesma coisa com apostas, mas isso não funciona assim. Eu continuei perdendo. Eu continuei tentando sair do buraco. Então, em um piscar de olhos, fiquei completamente viciado. Lembro-me que eu estava em Birmingham, na noite anterior ao jogo da semifinal do play-off. Eu estava deitado na cama, tentando descansar. Era o jogo mais importante da nossa temporada, e eu não conseguia dormir. Fiquei mexendo meu telefone, fazendo mais apostas.
Naquela noite, perdi 46 mil libras em um único jogo.
Acho que eu apostava 3 mil libras por semana naquela época.
Aquilo foi o fundo do poço para mim. Por que você se sente absolutamente vazio. Você deveria se concentrar no futebol, o que você mais gosta, e a única coisa em que consegue pensar é: "Como posso recuperar meu dinheiro?"
Houve um tempo em que estive em Leeds, onde eu deveria fazer uma aparição para alguns fãs, e tinha acabado 1de perder uma grande aposta. Eu nem me lembro da quantidade. Mas eu estava tão vazio que tudo que eu podia fazer era desligar meu telefone e deitar na cama. Eu estava deprimido. Não consegui me concentrar. Eu perdi a motivação para fazer qualquer coisa.
Não parei até que eu fui pego. E graças a Deus que fui pego. Quando fui acusado pela FA e enfrentei a suspensão do futebol, isso me levou de volta à realidade. Eu estava enfrentando uma suspensão de 12 meses e realmente temia por toda a minha carreira. Quando a coisa que você mais ama na vida pode ser tirada de você, isso muda sua perspectiva. Sou muito grato pela FA ter percebido que não havia nada malicioso e que eu era apenas um garoto estúpido que cometeu um erro. Eles suspenderam a maior parte da sentença e fui procurar aconselhamento para o meu vício em jogos. E isso não apenas salvou minha carreira no futebol, mas também provavelmente me salvou como ser humano, por que me abriu a possibilidade de que realmente conversar com alguém sobre o que eu estava passando era OK.
(...) Levei 28 anos para estar em paz comigo mesmo e, claro, ainda sou trabalho em andamento.”