A história de vida de Luis Zubeldía é uma verdadeira demonstração de perseverança e determinação, o que pode explicar a rápida transformação que o treinador promoveu ao futebol do São Paulo. Nesta quinta-feira (23), ele faz apenas seu 8º jogo pelo Tricolor e tenta carimbar a vaga nas oitavas de final da Copa do Brasil, contra o Águia de Marabá, às 21h30 (de Brasília), no Morumbis.
Com apenas 23 anos, o argentino precisou encerrar a promissora carreira de jogador de futebol devido a uma sequência de lesões, mas sua paixão pelo esporte fez com que ele não desistisse.
"Luiz era um jogador que considerávamos que teria um destino europeu. Um jogador de nível altíssimo", conta Nicolas Russo, ex-presidente do Lanús e que acompanhou o hoje treinador dar seus primeiros passos como jogador. "Tinha condições notáveis. Aos 18 anos havia jogado na seleção sub-20, depois foi capitão da equipe. Era um volante agressivo, com bom controle de bola e chegada de área".
Sem possibilidade de seguir com a bola nos pés, Zubeldía começou a estudar para se tornar jornalista esportivo, mas a ideia durou pouquíssimo tempo, já que ele foi convidado pelo Lanús para ser auxiliar-técnico ao lado de Ramón Cabrero.
Partiu de Russo, aliás, a sugestão ao prodígio para seguir a carreira de treinador, algo não aceito de imediato. "Ele disse que eu estava louco, mas além de todas suas condições como jogador e como treinador, ele é uma excelente pessoa. Um ser humano excepcional".
Após a saída de Cabrero, Zubeldía assumiu o cargo de técnico do Lanús, tornando-se o mais jovem da história da primeira divisão argentina, aos 27 anos. No final de 2010, ele deixou o país rumo ao Barcelona de Guayaquil, onde ficou por apenas um ano.
Em 2013, retornou à Argentina para treinar o Racing por duas temporadas. A carreira seguiu com passagens por LDU, Santos Laguna, Independiente Medellín, Alavés e Cerro Porteño.
Uma década depois da primeira passagem, Zubeldía acertou o seu retorno ao Lanús, onde trabalhou até 2021. No ano seguinte, voltou a treinar também uma ex-equipe: a LDU, onde conquistou os primeiros títulos da carreira. Foi campeão equatoriano e também da CONMEBOL Sul-Americana, campanha em que passou pelo São Paulo, equipe que viria a assumir em abril de 2024.
Mesmo sendo um técnico jovem, de apenas 43 anos, Zubeldía passou por diferentes clubes, conheceu culturas diversas pelo futebol da América Latina e, consequentemente, desenvolveu um estilo próprio de dirigir suas equipes.
"É um treinador capacitado, metódico e que sempre se atualiza. Pudemos compartilhar viagens algumas vezes e ele sempre estava com seu computador, com suas anotações, com o iPad", afirmou William Dávila, jornalista da ESPN Equador.
Gerardo Salorio, ex-auxiliar da seleção argentina juvenil, também destacou as virtudes do são-paulino não só como treinador, mas também como ser humano. "É alguém que se expressa bem. Não tem a mentira como meio, mas sim a verdade. É alguém que quando promete algo, cumpre. É uma grande pessoa".
E foi justamente o jeito particular de Luis Zubeldía que o fez receber o nobre apelido de "Príncipe".
"Ele se veste muito bem, é muito elegante. Sua maneira de pensar também é muito boa. Ele é loiro, né? Tem uma boa postura", explicou Gerardo.
Com o São Paulo classificado para as oitavas de final da CONMEBOL Libertadores e na quinta colocação do Campeonato Brasileiro, o início promissor de Zubeldía empolga os torcedores. A paixão pelo futebol e a energia à beira do campo ilustram o sentimento de realização dele na função de treinador. E quem o conhece, como Nicolas, acredita que o sucesso não irá parar por aí.
"Se Zubeldía tiver tempo para trabalhar, vai promover muitos jovens que hoje não jogam no time titular e a curto prazo o São Paulo terá o melhor elenco. Não sei se terá os melhores jogadores, mas o melhor elenco será do São Paulo".
"O que não pôde fazer como jogador, vai fazer como treinador. Ele tem futuro na seleção. É um tremendo treinador", concluiu o ex-mandatário do clube argentino.
Próximos jogos do São Paulo:
Águia de Marabá (C) - 23/05, 21h30 (de Brasília) - Copa do Brasil
Talleres (C) - 29/05, 21h30 (de Brasília) - CONMEBOL Libertadores
Corinthians (F) - 02/06, 16h (de Brasília) - Brasileirão